Colossi di Memnone: che cosa si sta guardando

La maggior parte dei visitatori incontra i Colossi di Memnone dal finestrino di un minibus sulla strada per la Valle dei Re, poi scende per una foto veloce. È un peccato, perché questi due giganti consumati dal tempo portano con sé una storia ricca della riva occidentale di Luxor. Sono i sopravvissuti più visibili di un complesso templare che un tempo era tra i più grandi d'Egitto, e in seguito divennero meta di pellegrinaggio per turisti greci e romani che venivano ad ascoltare una delle due statue cantare all'alba.

Non serve molto tempo qui. Con il contesto giusto, da 10 a 20 minuti bastano per capire che cosa sorgeva intorno a loro, che cosa mostrano le sculture e perché le statue portano il nome di un eroe greco e non di un faraone.

Chi rappresentano le statue

Entrambi i colossi raffigurano Amenhotep III, un re potente e prospero della XVIII dinastia, che regnò nel XIV secolo a.C. Siede eretto su un trono con le mani appoggiate sulle ginocchia, rivolto a est verso il Nilo e il sole nascente. Ogni statua, base compresa, è alta circa 18 metri, all'incirca come un edificio di cinque o sei piani, ed è stata scolpita in arenaria quarzitica estratta lontano da Luxor e trasportata sul sito, un'impresa ingegneristica notevole di per sé.

Alle gambe del re stanno figure molto più piccole delle donne reali della sua vita. Tra queste la sua sposa principale, la regina Tiye, e sua madre, Mutemuia. La differenza di scala è voluta: nell'arte reale egizia la dimensione indicava lo status, e il re domina ogni composizione.

Guardi i lati dei troni

Se gira intorno ai lati dei troni, vedrà scene scolpite di due dèi del Nilo che legano insieme le piante dell'Alto e del Basso Egitto, il loto e il papiro. Questo motivo, noto come sema-tawy, simboleggiava l'unificazione delle due terre sotto un solo re. È un chiaro esempio di propaganda reale sulla riva occidentale ed è facile perderlo se si fotografano le statue solo di fronte.

Il tempio scomparso

I colossi non erano monumenti isolati. Affiancavano il portale principale del tempio funerario di Amenhotep III, un vasto complesso costruito per mantenere il culto del re dopo la morte. Dietro di loro, un percorso processionale attraversava cortili, colonnati e piloni pieni di statue del re e degli dèi.

Quasi tutto è scomparso. Il tempio sorgeva su un terreno basso vicino al fiume, e si ritiene che la piena annuale ne abbia danneggiato nel tempo le fondamenta. I re successivi prelevarono inoltre pietra dal complesso in rovina per i propri edifici, una pratica comune nell'antico Egitto. Ciò che restava in superficie svanì gradualmente, lasciando i due colossi soli tra i campi.

Gli archeologi hanno trascorso anni a scavare il sito dietro le statue, recuperando e rialzando frammenti di altre figure colossali e di sfingi. Quando è davanti ai Colossi, provi a immaginare un tempio che si estende all'indietro attraverso i campi verso le colline. Quel senso di scala perduta è il motivo principale per cui la sosta conta.

Perché si chiamano Colossi di Memnone

Il nome viene dal mondo classico, non dall'antico Egitto. In epoca antica, dopo che un terremoto danneggiò la statua settentrionale, i viaggiatori cominciarono a riferire che produceva un suono intorno all'alba. I visitatori greci lo collegarono a Memnone, un re leggendario che, nei loro miti, combatté a Troia e fu ucciso da Achille. Memnone era figlio di Eos, dea dell'alba, perciò una statua che gridava al sorgere del sole sembrava loro Memnone che salutava sua madre.

La spiegazione più probabile è che l'aumento di temperatura e di umidità all'alba facesse produrre un suono alla pietra incrinata. Qualunque ne fosse la causa, trasformò la statua settentrionale in una celebre attrazione del periodo romano. I visitatori, compresi funzionari e membri della cerchia imperiale, incisero iscrizioni greche e latine sulle sue gambe per attestare di averla sentita. Alcuni di questi graffiti sono ancora visibili sulla parte inferiore della statua se si guarda con attenzione.

Il suono cessò dopo lavori di restauro in epoca antica, tradizionalmente legati a riparazioni eseguite sotto un imperatore romano, e da allora non è più stato udito. La parte superiore rattoppata della statua settentrionale, costruita con blocchi anziché con un'unica pietra, fa parte di quella storia.

Quanto tempo dedicare e quando andare

Per la maggior parte dei viaggiatori, da 10 a 20 minuti sono giusti. Così ha il tempo di girare intorno a entrambe le statue, guardare le sculture dei troni, individuare le piccole figure delle regine e vedere le iscrizioni sul colosso settentrionale. La guida può spiegare la disposizione del tempio mentre Lei è davanti al portale, il che è molto più utile che sentire la storia sul pullman.

Le statue sono rivolte a est, perciò la luce del primo mattino cade sui loro volti e si presta alla fotografia, mentre la luce del tardo pomeriggio arriva da dietro. Poiché sorgono accanto alla strada principale, la sosta è facile da collocare all'inizio o alla fine di una giornata sulla riva occidentale. L'area intorno alle statue è aperta e ha poca ombra, perciò porti un cappello e acqua nei mesi più caldi.

Le modalità di visita del sito possono cambiare, e l'area di scavo dietro le statue è una zona archeologica attiva, di solito non aperta ai visitatori occasionali. Verifichi l'accesso attuale quando pianifica, oppure ce lo chieda e lo confermeremo per la Sua data.

Sfruttare al meglio una breve sosta

Chieda alla guida di iniziare la spiegazione davanti alle statue, poi di girare intorno al colosso meridionale fino alle sculture del trono prima di concludere al colosso settentrionale con le sue antiche iscrizioni. Si allontani verso la strada per una foto che mostri entrambe le figure e i campi dietro, che coglie il senso del tempio perduto meglio di un primo piano. Se visita al mattino presto, avrà spesso il sito quasi tutto per sé prima che arrivino i pullman turistici diretti alla Valle dei Re.

Inserire i Colossi in una giornata sulla riva occidentale

I Colossi di Memnone si trovano sul percorso tra il Nilo e i principali monumenti della riva occidentale, il che li rende semplici da includere. Una tipica giornata intera può abbinarli alla Valle dei Re, al Tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahari e a Medinet Habu o al Ramesseo. Se ha una seconda giornata sulla riva occidentale, il villaggio degli operai di Deir el-Medina e le Tombe dei Nobili sono buoni compagni.

Se fa un volo in mongolfiera sulla riva occidentale all'alba, vedrà spesso i colossi dall'alto, soli tra i campi verdi. È un buon modo per capire quanto del tempio sia scomparso.

Può scoprire altri punti salienti di Luxor sulla nostra pagina di destinazione Luxor, compreso come i templi della riva orientale si collegano ai siti della riva occidentale.

Domande frequenti

Le statue emettono ancora un suono?

No. Il suono riferito dai visitatori greci e romani cessò dopo i lavori di restauro in epoca antica e non è stato udito in epoca moderna. La storia vale comunque la pena di essere ascoltata sul posto, perché le iscrizioni lasciate dagli antichi ascoltatori sono visibili sulla statua settentrionale.

C'è un biglietto d'ingresso per i Colossi di Memnone?

Vedere le statue è di solito una semplice sosta lungo la strada, ma le modalità di accesso possono cambiare. Verifichi i dettagli attuali prima di partire, oppure ci chieda di confermare ciò che vale nella Sua data.

Devo saltare i Colossi se il mio tempo a Luxor è poco?

Di rado c'è un motivo per saltarli. Sono sul percorso principale verso i monumenti della riva occidentale e richiedono solo una breve sosta, perciò aggiungono contesto senza costarLe molto tempo.

Quale statua era quella che cantava?

La statua settentrionale, quella a destra guardandole di fronte, è quella associata al suono dell'alba. La sua parte superiore fu riparata con blocchi di pietra in epoca antica, e la maggior parte delle antiche iscrizioni dei visitatori è incisa sulle sue gambe.

Posso vedere il tempio dietro le statue?

L'area dietro i colossi è un sito attivo di scavo e conservazione e in genere non fa parte di una visita standard. Dall'area di osservazione lungo la strada può vedere statue rialzate e frammenti, che aiutano a immaginare l'ambientazione originale del portale.

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