La Cittadella di Saladino e la Moschea di Muhammad Ali

Saladino iniziò a fortificare questo sperone delle colline del Muqattam nel 1176 per proteggere il Cairo dai crociati, e i governanti d'Egitto governarono da qui per circa sette secoli, fino al XIX secolo. Oggi è un complesso fortificato di moschee, palazzi, musei e terrazze più che un singolo edificio, ed è per questo che un po' di pianificazione fa una vera differenza. Questa guida si concentra su come visitarla: quando andare, un percorso sensato all'interno del sito, cosa osservare in ciascuna parte e come abbinare la Cittadella ai monumenti ai suoi piedi.

Pianificare la visita

Quanto tempo prevedere

Per la maggior parte dei visitatori, da 90 minuti a due ore coprono la Moschea di Muhammad Ali, la Moschea di Al-Nasir Muhammad, la Moschea di Sulayman Pasha e le terrazze panoramiche. Aggiunga da 45 minuti a un'ora se desidera vedere come si deve il Museo Militare o il Museo della Polizia. Aggiunga un'altra ora e mezza per Sultan Hassan e Al-Rifai più in basso.

Quando andare

Il sito è più affollato da tarda mattina al primo pomeriggio, indicativamente dalle 10 alle 13, quando arrivano gruppi scolastici e tour. Andare presto offre interni più tranquilli e la luce mattutina più limpida per la vista verso ovest sulla città. Gli orari di apertura vanno di solito dalla mattina al tardo pomeriggio, ma possono cambiare, soprattutto durante il Ramadan e nei giorni festivi, quindi verifichi gli orari aggiornati prima di andare. Il venerdì a mezzogiorno è un momento di preghiera in tutto il Cairo; pianifichi gli interni delle moschee attorno agli orari di preghiera in qualsiasi giorno.

Come arrivare

La Cittadella sorge su un'altura al margine orientale del Cairo storica. La maggior parte dei visitatori arriva in auto o con una guida, poiché la salita a piedi dalla città vecchia è ripida e le strade intorno sono trafficate. Dal centro del Cairo il tragitto in auto è di solito da 20 a 40 minuti, a seconda del traffico. Se prevede di scendere a piedi in seguito verso Sultan Hassan, faccia in modo che l'autista La attenda ai piedi della collina.

Abbigliamento e biglietti

Si vesta in modo adatto a una visita alla moschea: spalle e ginocchia coperte per tutti, e alle donne viene chiesto di coprire i capelli all'interno delle moschee (di solito sono disponibili foulard). Si tolgono le scarpe all'ingresso di ogni moschea, quindi calzature facili da sfilare aiutano. Un unico biglietto copre il recinto della Cittadella; Sultan Hassan e Al-Rifai più in basso hanno biglietti separati. Controlli le modalità aggiornate dei biglietti prima di andare.

Un percorso nella Cittadella

La disposizione può creare confusione alla prima visita, quindi ecco un ordine semplice che evita di tornare sui propri passi.

1. La Moschea di Muhammad Ali

Inizi dal punto forte quando le energie sono fresche. Costruita tra il 1830 e il 1848 da Muhammad Ali, spesso chiamato il fondatore dell'Egitto moderno, segue lo stile imperiale ottomano, con due minareti slanciati a matita e un'ampia cupola centrale alta circa 52 metri. Le pareti inferiori sono rivestite di alabastro, ed è per questo che molti la chiamano Moschea di Alabastro.

Trascorra del tempo prima nel cortile. L'ornata torre dell'orologio sul lato occidentale fu un dono della Francia, offerto in cambio dell'obelisco del Tempio di Luxor che ora si trova a Parigi. Poi entri: l'interno è un'unica grande sala di preghiera sotto la cupola, illuminata da centinaia di piccole lampade appese a grandi lampadari circolari. Alzi lo sguardo alla cupola e alle semicupole dipinte, e trovi la tomba di marmo dello stesso Muhammad Ali, collocata dietro una grata di bronzo vicino all'ingresso.

2. La terrazza panoramica

Dalla moschea, si diriga alla terrazza sul lato occidentale del recinto. È la vista che la maggior parte delle persone ricorda: le cupole e i minareti del Cairo storica distesi sotto di Lei, con Sultan Hassan e Al-Rifai direttamente di fronte. Nei giorni limpidi si intravedono debolmente le piramidi all'orizzonte occidentale, anche se la foschia spesso le nasconde.

3. La Moschea di Al-Nasir Muhammad

A breve distanza a piedi, questa moschea del XIV secolo, costruita nel 1318 dal sultano mamelucco Al-Nasir Muhammad, mostra uno stile completamente diverso. Era la moschea reale dei sultani mamelucchi che governavano dalla Cittadella. Cerchi le sommità rivestite di piastrelle verdi dei minareti, una tecnica decorativa insolita al Cairo, e i portici del cortile costruiti con colonne antiche riutilizzate, alcune chiaramente più vecchie della moschea stessa.

4. La Moschea di Sulayman Pasha

Nel recinto settentrionale, questa piccola moschea datata 1528 è considerata la prima moschea d'Egitto costruita in stile ottomano. È più tranquilla della moschea principale e merita qualche minuto per l'interno dipinto e per il minareto appuntito a forma di matita, un'anteprima dello stile che Muhammad Ali avrebbe adottato su scala ben più grande tre secoli dopo.

5. I musei

Il Museo Militare Nazionale occupa il Palazzo dell'Harem, costruito per la casa di Muhammad Ali. Il Museo della Polizia è più piccolo, ma la sua terrazza offre un altro bel panorama oltre la Moschea di Sultan Hassan verso ovest. Il Palazzo Gawhara, anch'esso dell'epoca di Muhammad Ali, può essere aperto a seconda dei lavori di restauro. Chieda alla Sua guida quali musei sono aperti nel giorno della Sua visita; la disposizione cambia di tanto in tanto.

Cosa osservare camminando

• Le mura e le porte. Le mura difensive e le torri risalgono a Saladino e ai suoi successori. Vicino alla porta inferiore, Bab al-Azab, nel 1811 Muhammad Ali fece uccidere i principali mamelucchi, ponendo fine al loro potere in Egitto. La Sua guida può indicarLe la stretta via in cui avvenne.
• Il Pozzo di Giuseppe. Un profondo pozzo scavato nella roccia ai tempi di Saladino per rifornire d'acqua la fortezza. L'accesso è spesso limitato, ma la sua storia merita di essere ascoltata.
• Due architetture fianco a fianco. Confrontare la Moschea mamelucca di Al-Nasir Muhammad con la Moschea ottomana di Muhammad Ali è una chiara lezione di storia dell'architettura del Cairo che si può avere in una sola mattinata.

Abbinare la Cittadella a Sultan Hassan e Al-Rifai

Ai piedi della Cittadella, in piazza Salah al-Din, sorgono due dei più grandi edifici religiosi del Cairo, uno di fronte all'altro attraverso una stretta strada.

La madrasa-moschea di Sultan Hassan, iniziata nel 1356, è considerata un capolavoro dell'architettura mamelucca. La scala è la prima cosa che si nota: un imponente portale d'ingresso, poi un cortile centrale circondato da quattro vaste sale a volta, una per ciascuna scuola di diritto islamico. Si fermi nel cortile e alzi lo sguardo per capire perché impressioni gli architetti ancora oggi.

La vicina Moschea di Al-Rifai fu completata nel 1912 in uno stile pensato in armonia con il suo più antico vicino. Custodisce tombe reali, tra cui quelle di re Faruk e dell'ultimo Scià dell'Iran. Preveda da 30 a 45 minuti per ciascun edificio.

Un ordine pratico per una mezza giornata è la Cittadella per prima, finché la luce del mattino è buona sulla terrazza, poi una discesa in auto o a piedi verso Sultan Hassan e Al-Rifai prima di pranzo.

Prolungare la giornata nel Cairo islamica

Se ha una giornata intera, alcuni luoghi vicini si abbinano bene:

• La Moschea di Ibn Tulun, una delle più antiche moschee del Cairo, con un enorme cortile aperto e un minareto a spirale su cui a volte si può salire, a breve distanza in auto.
• Il Museo Gayer-Anderson, una coppia di case storiche accanto a Ibn Tulun piene di una collezione privata.
• La via Al-Muizz e Khan el-Khalili a nord, per l'architettura medievale, il bazar e un caffè serale.

Non cerchi di inserirli tutti in una mattinata. La Cittadella più Sultan Hassan e Al-Rifai è già una mezza giornata appagante; aggiungere Ibn Tulun o Al-Muizz funziona meglio come giornata intera con una vera pausa pranzo.

Consigli pratici

• Porti acqua e un cappello; le terrazze hanno poca ombra.
• Tenga una borsa per le scarpe o usi le scarpiere fornite a ogni moschea.
• La fotografia è in genere consentita nei cortili e negli interni, ma sia discreto con chi sta pregando.
• Faccia attenzione ai pavimenti di pietra all'interno delle moschee, che possono essere scivolosi con i calzini.
• Se viaggia in estate, vada all'orario di apertura e riservi i musei con aria condizionata per più tardi nella giornata.

Domande frequenti

I non musulmani possono entrare nella Moschea di Muhammad Ali?

Sì. È aperta a tutti i visitatori fuori dagli orari di preghiera, con le scarpe tolte e un abbigliamento sobrio. Alle donne viene chiesto di coprire i capelli, e di solito all'ingresso sono disponibili foulard.

Quanto tempo devo trascorrere alla Cittadella?

Preveda da 90 minuti a due ore per coprire le moschee principali e la terrazza panoramica. Preveda più tempo se desidera visitare i musei, e pianifichi una mezza giornata se aggiunge Sultan Hassan e Al-Rifai più in basso.

Si vedono le piramidi dalla Cittadella?

Nei giorni limpidi sì, debolmente a ovest dalle terrazze. La foschia del Cairo spesso le nasconde, quindi le consideri un bonus più che il motivo per andare.

La Cittadella è una buona visita con i bambini?

In genere sì. Le terrazze aperte, le mura e il Museo Militare tendono a tenere vivo l'interesse dei bambini meglio di una lunga serie di interni. Limiti la visita ai punti salienti e pianifichi tenendo conto del caldo di mezzogiorno.

Qual è il modo migliore per abbinare la Cittadella ad altre attrazioni?

La abbini a Sultan Hassan e Al-Rifai ai suoi piedi per una mezza giornata, poi aggiunga Ibn Tulun o la via Al-Muizz e Khan el-Khalili se ha una giornata intera. La Sua guida può adattare l'ordine in base agli orari di apertura e di preghiera.

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