Cittadella di Saladino

La Cittadella di Saladino è la fortezza medievale in cima alla collina del Cairo, sede della Moschea di Muhammad Ali, di moschee mamelucche e ottomane più antiche, di musei e di ampie vedute sul Cairo islamico. Calcoli circa 2 ore, o 3 con i musei. Vada all'apertura delle 8:00 oppure nel pomeriggio, perché le terrazze offrono poca ombra, e si vesta in modo sobrio per le moschee.

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La Cittadella di Saladino è una fortezza medievale su uno sperone delle colline del Muqattam, che domina il cuore storico del Cairo. All'interno delle sue mura si trovano moschee, palazzi e musei, e dalle sue terrazze si gode un'ampia vista sulla città, su un mare di cupole e minareti fino al Nilo.

Per circa sette secoli fu la sede dei governanti d'Egitto, dai successori di Saladino ai sultani mamelucchi, ai governatori ottomani fino a Muhammad Ali e alla sua famiglia. Percorrendola si vede come il potere al Cairo sia passato di mano, ciascun sovrano lasciando un edificio nel proprio stile, dalle austere mura medievali alle cupole ottomane che oggi definiscono lo skyline.

La Cittadella fa parte del Cairo storico, il sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che comprende la città medievale. È un buon luogo da cui iniziare una giornata nel Cairo islamico, perché dalle sue mura si vede gran parte di ciò che si visiterà dopo.

In breve: la storia

Salah al-Din, noto in Occidente come Saladino, iniziò la fortezza negli anni 1170, subito dopo aver posto fine al dominio fatimide in Egitto. Voleva una roccaforte in grado di difendere sia il Cairo sia la più antica città di Fustat, e le alture del Muqattam gli offrivano una posizione dominante. I suoi successori la completarono, e suo nipote al-Kamil ne fece la residenza reale all'inizio del XIII secolo.

I sultani mamelucchi, che governarono l'Egitto dalla metà del XIII secolo fino alla conquista ottomana del 1517, riempirono la Cittadella di palazzi, caserme e moschee. Il sultano al-Nasir Muhammad fu uno dei suoi grandi costruttori nel XIV secolo. Gli Ottomani la mantennero come sede dei loro governatori e vi aggiunsero edifici propri.

All'inizio dell'Ottocento Muhammad Ali, il governatore ottomano che fondò l'ultima dinastia reale d'Egitto, trasformò la Cittadella. Nel 1811 invitò qui i principali bey mamelucchi a una cerimonia e li fece uccidere mentre attraversavano uno stretto passaggio, ponendo fine per sempre al loro potere. Più tardi fece demolire molti edifici più antichi e li sostituì con i propri palazzi e con la sua grande moschea. La residenza dei sovrani si spostò poi nel palazzo di Abdeen in città, più avanti nello stesso secolo, e la Cittadella divenne in gran parte militare prima di aprirsi ai visitatori come sito storico.

Cosa vedere

• La Moschea di Muhammad Ali: la grande moschea in stile ottomano che definisce lo skyline del Cairo, costruita a partire dagli anni 1830 e spesso chiamata Moschea di Alabastro per la pietra che riveste le sue pareti inferiori. I suoi alti e sottili minareti e la cascata di cupole seguono le moschee imperiali di Istanbul. All'interno, la vasta sala di preghiera risplende di lampade sospese, e Muhammad Ali è sepolto in una tomba vicino all'ingresso.
• La torre dell'orologio: nel cortile della moschea sorge un ornato orologio donato dal re Luigi Filippo di Francia. Fu un dono in cambio dell'obelisco del Tempio di Luxor che oggi si trova in Place de la Concorde a Parigi.
• La Moschea di al-Nasir Muhammad: una moschea mamelucca del XIV secolo, la moschea reale della Cittadella ai suoi tempi. I suoi due minareti sono sormontati da piastrelle verdi, un dettaglio insolito al Cairo, e il suo cortile è fiancheggiato da colonne riutilizzate da edifici più antichi.
• La Moschea di Sulayman Pasha: una piccola moschea ottomana riccamente decorata del XVI secolo, una delle prime costruite al Cairo dopo la conquista ottomana. Il suo interno dipinto e il suo minareto a matita appuntito offrono un elegante contrasto con le moschee più grandi.
• Il Palazzo Gawhara: uno dei palazzi di Muhammad Ali, con sale di ricevimento che mostrano il gusto della corte ottocentesca.
• Il Museo Militare Nazionale: ospitato in uno dei palazzi di Muhammad Ali, con esposizioni sulla storia militare dell'Egitto dall'antichità all'epoca moderna.
• Le terrazze: viste sulle cupole e sui minareti del Cairo islamico, compresa la Moschea-Madrasa del sultano Hassan direttamente sotto, e nelle giornate limpide fino alle piramidi.

Architettura e dettagli da osservare

Osservi le mura e le torri al suo arrivo. Il recinto settentrionale, la parte militare della fortezza, conserva gran parte della sua muratura medievale, e alcune torri mostrano la forma rotonda tipica dell'epoca di Saladino, mentre altre furono ricostruite più tardi. Il recinto meridionale ospitava i palazzi reali.

Una delle opere di ingegneria della Cittadella è il profondo pozzo scavato nella roccia ai tempi di Saladino, noto come Bir Yusuf, o Pozzo di Giuseppe, dal nome personale di Saladino, Yusuf. Riforniva d'acqua la fortezza durante gli assedi. L'accesso è variato nel corso degli anni, quindi chieda sul posto se sia visitabile.

La Moschea di Muhammad Ali merita di essere studiata dall'interno e dall'esterno. La sua pianta, una cupola centrale circondata da semicupole, è una classica disposizione ottomana, e fu una scelta deliberata: un sovrano che si considerava pari al sultano di Istanbul scelse lo stile di Istanbul anziché la tradizione mamelucca locale.

La vista dalle terrazze è di per sé una lezione sulla storia del Cairo. Sotto di Lei, a ovest, si stende la città medievale, con le grandi moschee mamelucche più vicine alle mura, e oltre si estende la città moderna fino al Nilo. A sud e a est, i cimiteri spesso chiamati Città dei Morti si stendono ai piedi delle colline.

Come arrivare

La Cittadella sorge sopra Piazza Salah al-Din, sul margine orientale del Cairo islamico. Non c'è una fermata della metropolitana comoda, quindi di solito si arriva in auto o in taxi, entrando dalla strada che sale attorno alla fortezza. Dal centro del Cairo il tragitto in auto dura circa 20-30 minuti, a seconda del traffico. La maggior parte dei nostri ospiti viene con autista e guida, il che rende facile proseguire verso le moschee nella piazza sottostante o verso il bazar.

Quanto tempo dedicare e quando andare

Preveda circa due ore per vedere le moschee principali, un museo e le viste. Se desidera esplorare con cura il museo militare e il palazzo, calcoli tre ore.

Gran parte della visita si svolge all'aperto su terrazze scoperte con poca ombra, quindi in estate vada la mattina presto o nel tardo pomeriggio. Il pomeriggio offre una luce più morbida sulla città sottostante, ma lasci tempo sufficiente prima della chiusura. Le giornate limpide, più frequenti in inverno e dopo vento o pioggia, offrono le viste migliori. Verifichi orari di apertura e prezzi dei biglietti aggiornati prima di andare, e tenga presente che i singoli musei all'interno possono avere orari propri.

I consigli dei nostri specialisti

• Si vesta in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte. Per entrare nelle moschee si tolgono le scarpe, e alle donne può essere chiesto di coprirsi i capelli, quindi un foulard leggero è utile.
• Indossi scarpe facili da sfilare e rimettere, perché lo farà più volte.
• Il Cairo è spesso offuscato dalla foschia, quindi non conti di vedere le piramidi dalle terrazze.
• La Cittadella è una tappa molto frequentata da gruppi scolastici e famiglie del posto, soprattutto nei fine settimana, il che aggiunge atmosfera ma anche rumore.
• Le visite alle moschee si interrompono durante gli orari di preghiera, soprattutto la preghiera di mezzogiorno del venerdì. Ne tenga conto nella pianificazione.
• Porti protezione solare e acqua per i cortili aperti.

Da abbinare nei dintorni

La Cittadella si abbina naturalmente alla Moschea-Madrasa del sultano Hassan e alla Moschea al-Rifai, che si fronteggiano nella piazza sottostante. Sultan Hassan è uno dei grandi monumenti dell'architettura mamelucca, e al-Rifai custodisce le tombe di membri della famiglia reale egiziana.

A breve distanza in auto si trova la Moschea di Ibn Tulun, una delle più antiche del Cairo, con accanto il Museo Gayer-Anderson, una coppia di case storiche restaurate. Il Parco di al-Azhar, realizzato su un'ex discarica, offre giardini e viste verso la Cittadella. Molte giornate si concludono con una serata a Khan el-Khalili e una passeggiata lungo via al-Muizz.

La Cittadella di Saladino è l'ancora naturale di una giornata nel Cairo islamico, e prepara il terreno alle moschee, ai mercati e alle strade medievali che si stendono sotto di essa. La nostra guida al Cairo islamico racconta il resto della città vecchia.

Domande frequenti

Vale la pena visitare la Cittadella di Saladino?

Sì. In una sola visita si vedono la Moschea di Muhammad Ali che definisce lo skyline del Cairo, una bella moschea mamelucca, una elegante moschea ottomana e la città che si stende sotto le terrazze. Racconta inoltre sette secoli di storia del Cairo attraverso gli edifici, ed è un punto di partenza naturale per una giornata nel Cairo islamico.

Quanto costa il biglietto per la Cittadella?

A novembre 2026 il biglietto ufficiale per gli adulti stranieri è di 550 EGP (circa 10 $) e quello per gli studenti di 275 EGP. Comprende l'ingresso alla Cittadella, compresa la Moschea di Muhammad Ali, le altre moschee e le terrazze. I prezzi cambiano spesso, quindi verifichi prima di andare e controlli che cosa include il Suo tour.

Saladino costruì la Moschea di Muhammad Ali?

No. Saladino fondò la fortezza negli anni 1170, ma la grande moschea che la domina fu costruita da Muhammad Ali a partire dagli anni 1830, oltre 600 anni dopo. La Cittadella porta il nome di Saladino perché fu lui a iniziarla, mentre il suo edificio più famoso appartiene al sovrano ottocentesco che fondò l'ultima dinastia reale d'Egitto.

C'è un codice di abbigliamento alla Cittadella?

Sì, per le moschee. Copra spalle e ginocchia, si tolga le scarpe alla porta e le donne portino un foulard per i capelli. Nel resto della Cittadella non ci sono regole particolari, ma abiti leggeri e sobri rendono più facile spostarsi tra le moschee. Indossi scarpe facili da sfilare e rimettere.

Si vedono le piramidi dalla Cittadella?

In una giornata limpida si distinguono le piramidi di Giza all'orizzonte occidentale, a circa 14 km di distanza. In molti giorni foschia e polvere le nascondono, quindi consideri la vista un extra. Le giornate limpide sono più frequenti in inverno e dopo vento o pioggia, e la luce del pomeriggio è la più morbida.