Saqqara e la Piramide a gradoni di Djoser

Saqqara è la necropoli dell'antica Menfi e ospita la Piramide a gradoni di Djoser, la prima piramide d'Egitto, insieme a tombe riccamente decorate e al Serapeo. Calcoli circa 3 ore, o mezza giornata per vedere diverse tombe. Vada al mattino e verifichi quali biglietti servono, perché il Serapeo e alcune tombe costano a parte.

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Per saperne di più consulti la nostra guida a Saqqara e inizi la giornata a Menfi, la città che questa necropoli serviva.

Saqqara è la vasta necropoli dell'antica Menfi, che si estende per diversi chilometri lungo il margine del deserto a sud di Giza. Al suo centro sorge la Piramide a gradoni di Djoser, costruita per un re della III dinastia circa 4.700 anni fa e generalmente riconosciuta come il primo grande edificio realizzato interamente in pietra tagliata.

Qui nasce l'idea della piramide. Prima di Djoser, le tombe reali e delle élite erano mastabe basse dalla sommità piatta; qui il progetto fu sovrapposto in sei gradoni decrescenti che si innalzano di circa 60 metri sul deserto. Gli egizi successivi attribuirono l'opera al funzionario di Djoser, Imhotep, il cui nome e i cui titoli compaiono su una base di statua trovata nel sito. Fu ricordato per secoli come un grande saggio e infine venerato come dio della guarigione.

Intorno alla piramide si trovano tombe che vanno dalle prime dinastie all'epoca romana, insieme a cimiteri di animali, templi e le rovine di un monastero copto, il che fa di Saqqara uno dei siti archeologici più ricchi d'Egitto. Gli scavi continuano ogni stagione, e qui si annunciano regolarmente nuove scoperte. Eppure il sito è di solito molto più tranquillo di Giza, e spesso si può avere una tomba decorata quasi tutta per sé.

Un po' di storia

Le prime grandi tombe di Saqqara appartengono alla I dinastia, quando alti funzionari costruirono mastabe di mattoni crudi lungo il margine dell'altopiano che domina Menfi. Nella III dinastia, i costruttori di Djoser trasformarono questa tradizione. La Piramide a gradoni nacque come una mastaba quadrata in pietra e fu ampliata più volte, prima in larghezza e poi in altezza, fino a diventare una piramide a sei gradoni. Attorno ad essa costruirono un grande recinto con cortili, cappelle e santuari, tutto in pietra, a imitazione di strutture fino ad allora realizzate in canne, legno e mattoni crudi.

I re successivi costruirono per lo più le loro piramidi altrove, a Giza, Dahshur e Abusir, ma diversi sovrani della V e della VI dinastia tornarono a Saqqara. La Piramide di Unas, ultimo re della V dinastia, è piccola e in rovina all'esterno, ma la sua camera funeraria è incisa con i Testi delle Piramidi, la più antica raccolta conosciuta di formule religiose egizie per l'aldilà, registrate per la prima volta dagli studiosi moderni nel 1881. I re della VI dinastia, tra cui Teti, ne seguirono l'esempio, e i loro funzionari costruirono nelle vicinanze mastabe riccamente decorate.

Saqqara rimase in uso per circa 3.000 anni. I funzionari del Nuovo Regno vi costruirono tombe simili a templi, tra cui quella che Horemheb preparò quando era ancora generale, prima di diventare re ed essere sepolto nella Valle dei Re. Nella Tarda Epoca e in epoca tolemaica il sito si riempì di cimiteri di animali con milioni di ibis, gatti, cani e altre creature mummificati offerti agli dèi. I sacri tori Api di Menfi venivano sepolti nel Serapeo, un insieme di gallerie sotterranee riscoperto dall'archeologo francese Auguste Mariette nei primi anni Cinquanta dell'Ottocento.

Cosa vedere

• Il complesso della Piramide a gradoni: si entra dal colonnato, un lungo corridoio di colonne di pietra scolpite a imitazione di fasci di steli vegetali, e si sbuca nella grande Corte Sud, dove il re compiva i rituali di rinnovamento. Le camere sotterranee della piramide sono state restaurate e riaperte nel 2020; verifichi se l'accesso è incluso nel Suo biglietto.
• La corte Heb Sed e il serdab: una corte fiancheggiata da finte cappelle costruite per la festa giubilare della regalità e, contro il lato nord della piramide, una piccola camera sigillata in cui una replica della statua seduta di Djoser guarda fuori attraverso due fori per gli occhi. La statua originale si trova al Cairo.
• La Piramide di Unas e la sua via processionale: per le pareti iscritte della camera funeraria, quando è aperta, e per i resti della via processionale accanto, dove sopravvivono frammenti di rilievi.
• Le mastabe dei funzionari: tombe come quelle di Ti, Mereruka, Kagemni e Ptahhotep custodiscono alcuni dei più bei rilievi dell'Antico Regno in Egitto, con scene di agricoltura, pesca, costruzione di barche, bestiame che attraversa i canali e artigiani al lavoro.
• Il Serapeo: lunghi corridoi in penombra fiancheggiati da massicci sarcofagi di pietra dei tori Api, ciascuno collocato nella propria camera laterale. Restaurato e riaperto negli ultimi anni, è uno dei luoghi più suggestivi d'Egitto.
• La necropoli del Nuovo Regno: a sud della via processionale di Unas, la tomba di Horemheb e quelle di altri alti funzionari della tarda XVIII dinastia mostrano l'elegante stile di rilievo di quell'epoca, quando sono aperte.
• L'Imhotep Museum: vicino all'ingresso, con reperti del sito, elementi architettonici del complesso della Piramide a gradoni e una buona introduzione prima di avviarsi.

Architettura e dettagli da osservare

Il complesso di Djoser è un edificio di primati. Il muro di cinta è costruito con nicchie rientranti, note come pannellatura a facciata di palazzo, e ha molte false porte ma un solo vero ingresso, vicino all'angolo sud-orientale. All'interno, i muratori copiarono in pietra le forme di edifici più antichi e deperibili: colonne a forma di fasci di canne, soffitti scolpiti a imitazione di travi di tronchi arrotondati e porte scolpite per restare per sempre socchiuse. Si osservano architetti che traducono in pietra un mondo familiare di costruzioni in vegetali e legno, apparentemente perché durasse per l'eternità.

Sotto la piramide si trova un labirinto di pozzi e corridoi, alcuni un tempo rivestiti di piastrelle di maiolica blu-verde con disegni che richiamano le stuoie di canne. Esempi di queste piastrelle sono oggi esposti nei musei e mostrano quanto fossero colorate le parti nascoste del complesso.

Nelle mastabe dei funzionari, noti come i rilievi siano organizzati in registri orizzontali, da leggere come strisce di scene. Brevi didascalie geroglifiche riportano le conversazioni e i canti dei lavoratori, piccole battute e lamentele che fanno rivivere l'Antico Regno. La guida può indicare scene preferite come la caccia all'ippopotamo nella tomba di Ti, o i danzatori e gli artigiani nella tomba di Mereruka.

Come arrivare

Saqqara si trova a circa 30 km a sud del centro del Cairo, a circa un'ora di auto a seconda del traffico, e a 30-45 minuti da Giza. I mezzi pubblici non sono praticabili per i visitatori, quindi la scelta abituale è un'auto privata con autista o un tour organizzato. Il sito è molto esteso e ci si sposta in auto tra le sue aree principali, dalla Piramide a gradoni al Serapeo e alla necropoli di Teti, quindi tenga con sé l'auto.

Quanto tempo dedicare e quando andare

Preveda circa tre ore per vedere il complesso della Piramide a gradoni, una o due mastabe e il Serapeo, o mezza giornata se desidera vedere diverse tombe e l'Imhotep Museum. In abbinamento a Menfi e Dahshur riempie un'intera giornata. A Saqqara c'è pochissima ombra e il deserto aperto si scalda in fretta, quindi le visite al mattino sono le migliori da aprile a ottobre, mentre le giornate invernali sono ideali a quasi ogni ora. Verifichi orari di apertura e prezzi aggiornati prima di andare, compresi eventuali biglietti separati per i singoli monumenti, perché le tombe aperte cambiano di tanto in tanto.

I consigli dei nostri specialisti

• Saqqara è di solito molto più tranquilla di Giza, quindi si prenda il tempo dentro le tombe. La luce è bassa e gli occhi hanno bisogno di un momento per adattarsi prima che il rilievo si metta a fuoco.
• Porti acqua, cappello e protezione solare, e indossi scarpe robuste per la sabbia e il terreno irregolare. Le discese nella Piramide di Unas e nel Serapeo sono basse o in pendenza.
• I custodi delle tombe possono offrirsi di farLa da guida o di lasciarLe scattare fotografie in cambio di una mancia. Segua le regole esposte e i consigli della sua guida anziché accordi privati.
• Una guida che sappia leggere con Lei le scene dei rilievi Le mostrerà dettagli che altrimenti supererebbe senza notarli e La aiuterà a scegliere quali tombe vedere in giornata.
• Visiti prima Menfi, se può, così da vedere la città prima della sua necropoli.

Luoghi vicini da abbinare

Menfi, la città i cui abitanti erano sepolti qui, si trova a circa 5 km a est, nella valle a Mit Rahina. Dahshur, a breve distanza in auto verso sud, ha la Piramide Romboidale e la Piramide Rossa di Snefru, che mostrano i passi successivi verso la vera piramide. A nord di Saqqara, le piramidi di Abusir sono visitate più di rado e vale la pena aggiungerle se ha un interesse particolare. Insieme a Giza, questi siti permettono di seguire l'intera evoluzione della piramide in uno o due giorni.

Saqqara trasforma le piramidi da un'unica immagine in una storia, e ripaga il giorno in più che le si dedica in qualsiasi viaggio al Cairo.

Domande frequenti

Perché la Piramide a gradoni è importante?

È generalmente riconosciuta come il primo grande edificio realizzato interamente in pietra tagliata ed è la prima piramide egizia. Segna il momento in cui le tombe reali passarono dalle mastabe piatte alla forma monumentale della piramide, che raggiunse poi il suo apice a Giza.

Chi era Imhotep?

Imhotep era un alto funzionario del re Djoser, e la tradizione egizia successiva gli attribuisce il progetto della Piramide a gradoni. Nei secoli seguenti fu ricordato come un saggio e infine venerato come dio della guarigione. La sua tomba non è mai stata trovata, e gli archeologi a Saqqara la stanno ancora cercando.

Si può entrare nella Piramide a gradoni?

Le camere sotterranee della piramide sono state restaurate e riaperte nel 2020, e le visite all'interno sono possibili in certi periodi, a volte con un biglietto a parte. L'accesso può cambiare, quindi verifichi la situazione attuale prima di andare. A novembre 2026 il ministero indicava un biglietto per la Piramide di Djoser di 280 EGP (circa 5 $) in aggiunta al biglietto dell'area.

Che cos'è il Serapeo?

Il Serapeo è un insieme di gallerie sotterranee in cui venivano sepolti i sacri tori Api di Menfi, ciascuno in un enorme sarcofago di pietra. Fu usato per molti secoli e riscoperto da Auguste Mariette negli anni Cinquanta dell'Ottocento. A novembre 2026 il suo biglietto costava 340 EGP (circa 6 $) per gli adulti stranieri.

Vale la pena visitare Saqqara se ho già visto Giza?

Sì. Giza mostra la piramide al suo apice, ma Saqqara mostra dove tutto ebbe inizio, e le sue tombe decorate offrono ciò che le grandi piramidi non danno: scene dettagliate di vita quotidiana scolpite oltre 4.000 anni fa. Di solito è anche molto più tranquilla, quindi si può passare del tempo nelle tombe senza folla.

Quanto costa visitare Saqqara?

A novembre 2026 il biglietto dell'area di Saqqara per gli adulti stranieri costava 600 EGP (circa 11 $), con biglietti aggiuntivi per il Serapeo (340 EGP), la Piramide di Djoser (280 EGP) e alcune tombe. Un biglietto cumulativo per il sito, l'Imhotep Museum e le tombe principali costava 1.400 EGP (circa 25 $). Verifichi che cosa include il Suo tour.