Grande Sfinge di Giza

La Grande Sfinge è un leone di 4.500 anni con la testa di un re, scolpito nella roccia viva dell'altopiano di Giza e ammirato dalle terrazze accanto al Tempio a valle di Chefren. Calcoli da 45 minuti a un'ora all'interno di una visita all'altopiano di tre ore o più. Venga al mattino, quando il sole illumina il volto rivolto a est; il biglietto principale dell'altopiano di Giza la comprende.

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La Grande Sfinge di Giza è una figura colossale con il corpo di un leone sdraiato e la testa di un re, scolpita direttamente nella roccia viva ai piedi dell'altopiano di Giza. È rivolta a est, verso il sole nascente e la valle del Nilo, e si trova accanto alla rampa processionale che un tempo collegava il margine della valle alla Piramide di Chefren. Misura circa 73 metri dalle zampe alla coda e circa 20 metri di altezza, ed è una delle più grandi sculture mai ricavate da un'unica massa di roccia.

La maggior parte degli egittologi la attribuisce a Chefren, re della IV dinastia, il che le dà circa 4.500 anni e la colloca tra le più antiche sculture monumentali del mondo. Il corpo di leone unito a una testa regale esprime un'idea al centro della regalità egizia: il re come essere dotato di forza sovrumana, a guardia del paesaggio sacro intorno alla sua tomba.

Per molti viaggiatori, la vista di quel volto consumato dal tempo con le piramidi che si innalzano alle spalle è l'immagine che li ha spinti per la prima volta verso l'Egitto. Dal vivo, ciò che sorprende è quanto la Sfinge sia incassata nella sua conca, al di sotto del livello del deserto circostante, e quanto il volto appaia ancora vivo dopo 4.500 anni di vento e sabbia.

La storia in breve

La Sfinge fu modellata da un'altura rocciosa che i costruttori lasciarono in piedi mentre estraevano il calcare tutt'intorno. La testa fu scolpita in uno strato superiore più duro, ed è per questo che si è conservata meglio del corpo, ricavato da strati più teneri e fragili. Blocchi di muratura furono aggiunti in seguito per completare e proteggere le zampe e i fianchi. Il re indossa il copricapo regale nemes, e il volto viene in genere letto come un ritratto di Chefren, anche se nessuna iscrizione del suo regno nomina la statua, quindi si tratta di un'attribuzione ben fondata e non di un fatto provato.

Dopo l'Antico Regno, la sabbia seppellì ripetutamente il corpo fino alle spalle. Nel Nuovo Regno, più di mille anni dopo la sua realizzazione, la Sfinge acquisì una nuova importanza come immagine del dio del sole, venerata come Horemakhet, Horus nell'Orizzonte. Amenhotep II le costruì un tempio sull'altopiano, e suo figlio Tuthmosi IV liberò la statua dalla sabbia e collocò la Stele del Sogno tra le sue zampe. Il testo racconta come il giovane principe si addormentò all'ombra della statua e come la Sfinge gli apparve in sogno, promettendogli il trono se l'avesse liberata dalla sabbia.

Gli scavi moderni dell'Ottocento e del Novecento hanno liberato l'intera figura, e le campagne di conservazione da allora hanno riparato il calcare consumato del corpo, sostituendo i tratti in sfacelo dei restauri precedenti e trattando la pietra contro i danni dei sali e dell'acqua di falda.

Il naso mancante è un argomento prediletto. Viene spesso attribuito ai soldati di Napoleone, ma disegni realizzati nel Settecento, decenni prima della spedizione francese del 1798, lo mostrano già scomparso. Lo storico del XV secolo al-Maqrizi scrisse che il volto fu danneggiato deliberatamente nel XIV secolo, e i segni di strumenti conficcati nella pietra avvalorano l'idea che il naso sia stato asportato di proposito. Frammenti di una barba di pietra scolpita, probabilmente un'aggiunta successiva, furono trovati nella sabbia ai piedi della statua; un frammento si trova oggi al British Museum.

Cosa vedere

• Il volto e il copricapo: cerchi le deboli tracce delle strisce del nemes, l'area danneggiata sulla fronte dove un tempo si ergeva il cobra regale e i resti delle orecchie ai due lati della testa.
• La Stele del Sogno: l'alta lastra di granito tra le zampe anteriori, con una scena superiore che mostra Tuthmosi IV che fa offerte alla Sfinge. Si vede dalla terrazza panoramica e non da vicino.
• Il Tempio della Sfinge: il tempio in rovina direttamente davanti alla statua, costruito con enormi blocchi di calcare estratti dalla stessa cava che modellò la Sfinge. Sembra non sia mai stato terminato.
• Il Tempio a valle di Chefren: accanto, e uno degli edifici dell'Antico Regno meglio conservati d'Egitto. L'interno ha pilastri quadrati di granito rosso e un pavimento di calcite bianca, e fu qui che, nell'Ottocento, gli scavatori trovarono una celebre statua seduta di Chefren oggi esposta al Cairo.
• La rampa processionale: dal Tempio a valle, il tracciato dell'antica rampa sale verso la piramide di Chefren, affiancando il recinto della Sfinge.

Le storie dietro il sito

La Sfinge ha raccolto storie per tutto il tempo in cui la gente l'ha guardata. Nel Nuovo Regno divenne un luogo di pellegrinaggio, e i visitatori lasciarono piccole stele a lei dedicate, molte delle quali furono poi trovate nella sabbia intorno al recinto. I viaggiatori greci ne scrissero, e gli scrittori arabi la chiamarono Abu al-Hol, il Padre del Terrore, il nome che gli egiziani usano ancora oggi.

Fioriscono anche teorie moderne, dalle camere nascoste sotto le zampe alle affermazioni secondo cui la statua sarebbe molto più antica della IV dinastia. Gli archeologi non hanno trovato alcuna prova di queste idee. L'estrazione intorno al corpo, i templi di Chefren costruiti sullo stesso allineamento e la geologia del sito concordano tutti con una datazione all'Antico Regno.

La parola sfinge stessa viene dal greco. La sfinge greca era un mostro femminile alato che poneva enigmi, molto diverso dalla figura egizia, che era di solito maschile, senza ali e protettiva. Le sfingi egizie con testa regale o di ariete più tardi fiancheggiarono i viali dei templi, soprattutto a Karnak e a Luxor, ma nessuna si avvicina alla scala di quella di Giza.

Come arrivare

La Sfinge fa parte del sito dell'altopiano di Giza, quindi il biglietto dell'altopiano la comprende. Si può raggiungere dalle piramidi, in alto, oppure dall'ingresso inferiore vicino al Tempio a valle, che dà sul quartiere di Giza chiamato Nazlet el-Samman. Dal centro del Cairo il tragitto in auto richiede da mezz'ora a più di un'ora a seconda del traffico, e le soluzioni più semplici sono un'auto privata con autista, un taxi, un'app di trasporto o un tour organizzato.

Quanto tempo dedicare e quando andare

Preveda da 45 minuti a un'ora per la Sfinge, il Tempio a valle e le terrazze panoramiche, nell'ambito di una visita all'altopiano di tre ore o più. Poiché la Sfinge è rivolta a est, la luce del mattino cade sul suo volto ed è la migliore per le fotografie; nel tardo pomeriggio il volto è in ombra e la luce arriva da dietro. Le terrazze si affollano da tarda mattinata, quando arrivano i gruppi in pullman. I mesi più freschi, da novembre a febbraio, sono i più confortevoli; in estate venga presto, perché la conca in cui sorge la Sfinge trattiene il calore.

Lo spettacolo serale di suoni e luci usa la Sfinge come voce narrante, con le piramidi illuminate alle sue spalle. Se Le interessa, controlli in anticipo il programma e le lingue, insieme agli orari di apertura e ai prezzi dei biglietti aggiornati dell'altopiano.

I consigli dei nostri specialisti

• Faccia della Sfinge l'ultima tappa della visita all'altopiano. Scendendo dalla piramide di Chefren lungo il tracciato della rampa, si segue al contrario l'antico percorso cerimoniale e si arriva alla statua con le piramidi alle spalle.
• I visitatori osservano la statua da terrazze ai lati e di fronte ad essa; il recinto intorno al corpo è chiuso per proteggere la pietra, quindi non si aspetti di potersi mettere tra le zampe.
• Per la fotografia classica, si sposti lungo la terrazza finché la Piramide di Chefren non si allinea dietro la testa. Le foto prospettiche giocose, in cui sembra di toccare la Sfinge, riescono meglio dalla terrazza inferiore.
• Attraversi lentamente il Tempio a valle prima di arrivare alla terrazza. Molti visitatori ci passano di fretta, ma le sue sale di granito meritano 10 minuti di quiete.
• I venditori possono essere insistenti vicino alle uscite. Un no cortese e fermo è sufficiente.
• Porti un cappello e la crema solare anche d'inverno, poiché le terrazze non hanno quasi ombra.

Luoghi vicini da abbinare

Le piramidi di Cheope, Chefren e Micerino si innalzano direttamente sopra la Sfinge e sono coperte dallo stesso biglietto. Il Grande Museo Egizio è a pochi minuti d'auto e offre una buona continuazione al coperto della giornata, con la collezione di Tutankhamon e la barca di Cheope. Se ha un secondo giorno a disposizione, Saqqara e Menfi, a sud di Giza, mostrano i capitoli precedenti e successivi della stessa storia regale.

Trovarsi davanti alla Sfinge è la degna conclusione di una mattinata a Giza e offre un'immagine che La accompagnerà in ogni tempio più a sud.

Domande frequenti

Chi costruì la Grande Sfinge?

La maggior parte degli egittologi attribuisce la Sfinge al re Chefren della IV dinastia, che costruì anche la seconda piramide di Giza. La prova più solida è la sua posizione accanto al tempio a valle e alla rampa processionale di Chefren, e il fatto che fu scolpita nella stessa cava che forniva la pietra per i suoi templi.

Cosa è successo al naso della Sfinge?

Fu asportato deliberatamente molto prima dei tempi moderni. Si incolpano spesso i soldati di Napoleone, ma disegni precedenti mostrano già il volto senza naso, e uno storico medievale registra un atto di danneggiamento deliberato nel XIV secolo. I segni di strumenti sul volto avvalorano l'idea che il naso sia stato asportato di proposito.

Si può toccare la Sfinge o girarle intorno?

No. Il recinto intorno al corpo è chiuso per proteggere la fragile pietra, e la si osserva da terrazze ai lati e di fronte ad essa. Queste permettono comunque di avvicinarsi abbastanza da vedere i dettagli del volto e la Stele del Sogno.

La Sfinge è inclusa nel biglietto delle piramidi?

Sì, fa parte del sito dell'altopiano di Giza ed è coperta dal biglietto d'ingresso generale. Biglietti separati valgono per l'interno delle piramidi e per lo spettacolo serale di suoni e luci, quindi verifichi i prezzi aggiornati prima di andare. A novembre 2026 il biglietto dell'altopiano per gli adulti stranieri costava 700 EGP (circa 13 $).

Vale la pena vedere lo spettacolo di suoni e luci?

È un modo suggestivo di vedere l'altopiano illuminato di notte e molti viaggiatori lo apprezzano come uscita serale rilassata. La narrazione è teatrale più che scientifica, quindi lo consideri uno spettacolo che completa, ma non sostituisce, una visita diurna con una guida.

A che ora apre la Sfinge?

L'altopiano di Giza, Sfinge compresa, risultava aperto ogni giorno dalle 8:00 alle 16:00 a novembre 2026 secondo il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano. Arrivi all'apertura per avere la luce migliore sul volto e meno folla, poiché i gruppi in pullman raggiungono le terrazze da tarda mattinata.