Cittadella di Qaitbay

La Cittadella di Qaitbay è una fortezza mamelucca del XV secolo sul lungomare di Alessandria d'Egitto, costruita sul sito del faro di Pharos, una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Calcoli da 1 a 1,5 ore per esplorare il mastio, le mura e le vedute sul mare. Resta aperta fino alle 20:00, quindi il tardo pomeriggio, quando la luce si addolcisce e si alza la brezza marina, è il momento migliore per andare.

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La Cittadella di Qaitbay è una fortezza del XV secolo all'estremità occidentale del Porto Orientale di Alessandria, sulla stretta lingua di terra dove un tempo si innalzava il faro di Pharos, una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Le sue pallide mura di calcare e il mastio quadrato si affacciano sul Mediterraneo su tre lati, ed è uno dei luoghi più riconoscibili della lunga Corniche della città, la strada curva che incornicia il porto dalla cittadella ai quartieri orientali.

Per i visitatori la cittadella conta per due ragioni. È uno dei più bei esempi di architettura militare mamelucca sulla costa egiziana ed è il luogo più vicino al faro che rese famosa Alessandria in tutto il mondo antico. Si ritiene comunemente che la pietra del faro in rovina sia stata riutilizzata nella sua costruzione, quindi i due monumenti sono legati in modo molto concreto, e stando sulle sue mura si guarda lo stesso tratto di mare che le navi attraversavano un tempo alla luce del Pharos.

La cittadella è anche una parte viva della città. Le barche da pesca ondeggiano nel porto accanto ad essa, le famiglie passeggiano sul molo la sera, e il quartiere circostante di Anfushi e Bahary è uno degli angoli più antichi e caratteristici di Alessandria. Una visita qui offre storia medievale, leggenda antica e vita quotidiana alessandrina in un'unica tappa compatta.

La storia in breve

Alessandria fu fondata da Alessandro Magno nel 331 a.C. e divenne la capitale della dinastia tolemaica che governò l'Egitto dopo la sua morte. I Tolomei costruirono il faro di Pharos sull'isola di Pharos, all'imboccatura del porto, nel III secolo a.C. Era una struttura imponente a più livelli, sormontata da un fuoco la cui luce, secondo gli autori antichi, si vedeva lontano in mare. La parola Pharos divenne il termine per indicare il faro in diverse lingue europee, segno di quanto fosse famoso.

L'isola era unita alla terraferma da una lunga diga chiamata Heptastadion. Nel corso dei secoli il limo si accumulò su entrambi i lati, e la diga si allargò nella lingua di terra su cui sorge oggi gran parte della città vecchia. Ecco perché la cittadella, che si trova sulla punta orientale dell'ex isola, si raggiunge oggi su strada e non in barca.

Il faro rimase in piedi per ben oltre mille anni, riparato più volte, prima che una serie di terremoti nel Medioevo, soprattutto nel XIV secolo, lo riducesse in rovina. Alla fine degli anni 1470 il sultano mamelucco al-Ashraf Qaitbay visitò Alessandria e ordinò di costruire una fortezza sul sito per difendere la città da attacchi dal mare, mentre cresceva la minaccia ottomana nel Mediterraneo orientale. I lavori furono completati nel giro di pochi anni.

La cittadella rimase per secoli un'importante difesa costiera. Gli Ottomani, che conquistarono l'Egitto nel 1517, vi tennero una guarnigione. Fu rafforzata nell'Ottocento sotto Muhammad Ali, che modernizzò le difese di Alessandria, poi gravemente danneggiata durante il bombardamento britannico di Alessandria del 1882. I restauri del Novecento riparano gran parte dei danni, e ulteriori interventi di conservazione sono seguiti da allora. Oggi è gestita come sito storico ed è un monumento molto frequentato della città.

Cosa vedere

• L'accesso e le mura esterne: si entra attraverso una porta nella cinta muraria esterna, che circonda l'intero promontorio. Le sue torri rotonde furono costruite per resistere sia alle tempeste di mare sia al fuoco dei cannoni.
• Il cortile: tra la cinta esterna e il mastio si trova un ampio cortile aperto. Lungo il lato interno delle mura esterne ci sono stanze e ambienti che un tempo servivano da caserme e magazzini per la guarnigione. Percorrere il perimetro dà un'idea di quanti soldati la fortezza fosse progettata per ospitare.
• Il mastio: la torre centrale quadrata è il cuore della cittadella. Ha pareti spesse, passaggi a volta e piccole stanze su più livelli, con torri angolari che sporgono verso l'esterno. All'interno i passaggi sono freschi e in penombra, e strette finestre incorniciano piccole vedute del mare.
• La moschea: una piccola moschea si trova all'interno del mastio, a ricordare che la fortezza fu costruita come base autonoma in cui la guarnigione poteva vivere e pregare senza uscire dalle mura. Cerchi la nicchia della preghiera e la pietra decorata che la circonda.
• I livelli superiori e le terrazze sul tetto: salendo le scale si arriva ai piani superiori, dove le vedute si aprono sul Porto Orientale verso la Corniche, con lo skyline moderno e la Bibliotheca Alexandrina in lontananza, e dall'altra parte sul mare aperto.
• Il porto sottostante: le acque intorno alla cittadella nascondono resti sommersi legati all'antico faro e al quartiere reale dell'Alessandria tolemaica. I rilievi subacquei dagli anni Novanta hanno registrato sul fondale grandi blocchi di pietra, colonne e statue, e alcuni pezzi recuperati dall'acqua sono esposti nei musei della città.

Architettura e dettagli da osservare

La cittadella segue una classica pianta mamelucca: un massiccio mastio centrale circondato da una cortina muraria esterna con torri. Il mastio era l'ultima linea di difesa, mentre la cinta esterna e il mare stesso proteggevano gli accessi. Noti come le mura sul lato del mare si innalzino direttamente dagli scogli, senza lasciare terreno su cui un attaccante potesse sbarcare.

Osservi con attenzione la muratura. La maggior parte dell'edificio è in calcare locale, ma alcuni grandi blocchi, compresi pezzi di granito, secondo molti storici provengono dalle rovine del faro. Il riutilizzo esatto è difficile da dimostrare blocco per blocco, ed è in parte per questo che il legame tra i due monumenti continua ad affascinare visitatori e studiosi.

Le feritoie per gli arcieri e le aperture per le bocche da fuoco lungo le mura mostrano come la fortezza sia stata adattata nel tempo, da un'epoca di arcieri a una di artiglieria. I lavori ottocenteschi sotto Muhammad Ali aggiunsero elementi per i cannoni, e alcuni danni del 1882 sono ancora visibili come muratura rattoppata e riparata, se si guarda con attenzione.

Come arrivare

La cittadella si trova all'estremità occidentale del Porto Orientale, sulla punta della Corniche nel quartiere di Bahary. Dal centro di Alessandria è una breve corsa in taxi o una piacevole passeggiata lungo il lungomare, e la maggior parte dei tour guidati si ferma proprio all'ingresso.

Alessandria dista circa tre ore di auto dal Cairo sulla strada del deserto, e ci sono treni regolari tra le due città. La maggior parte dei nostri ospiti vede Alessandria in una gita di una giornata intera dal Cairo, oppure trascorre una o due notti in città nell'ambito di un itinerario più lungo lungo la costa settentrionale.

Quanto tempo dedicare e quando andare

Preveda circa un'ora o un'ora e mezza all'interno della cittadella, e di più se desidera percorrere poi il molo e il porto circostante. Orari di apertura e modalità dei biglietti possono cambiare, quindi verifichi i dettagli aggiornati prima di andare, oppure lasci che se ne occupi la guida.

Alessandria ha un clima mediterraneo, più mite di quello del Cairo o dell'Alto Egitto. Primavera e autunno sono particolarmente piacevoli. L'inverno porta giornate fresche e occasionali tempeste, quando le onde possono infrangersi in modo spettacolare contro le mura. L'estate è calda e umida, e la città si riempie di vacanzieri egiziani, quindi i fine settimana e i giorni festivi possono essere affollati. Il tardo pomeriggio è un momento splendido per la visita, quando la luce si addolcisce sulle mura e la brezza marina rinfresca il cortile.

I consigli dei nostri specialisti

• Indossi scarpe comode con una buona aderenza. I pavimenti all'interno del mastio sono irregolari e alcune scale sono strette, ripide e poco illuminate.
• Porti uno strato leggero fuori dai mesi estivi. Il promontorio è esposto e il vento dal mare può essere più forte di quanto ci si aspetti.
• La moschea all'interno del mastio è un luogo di preghiera. Si vesta in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte, e mantenga silenzio e rispetto all'interno.
• Percorra il molo fuori dalle mura dopo la visita. Le famiglie del posto vi vengono la sera, ed è un modo rilassato per vedere la vita quotidiana alessandrina.
• Se il faro Le interessa, chieda alla guida di spiegare come si ritiene fosse l'antica struttura e dove sono stati trovati i suoi resti nel porto.

Luoghi vicini da abbinare

• Moschea di Abu al-Abbas al-Mursi: a breve distanza verso l'interno, questa moschea sorge attorno al santuario di un santo sufi del XIII secolo ed è uno degli edifici religiosi più importanti di Alessandria.
• Tombe di Anfushi: tombe rupestri di epoca tolemaica con decorazioni dipinte, nello stesso quartiere della cittadella.
• Bibliotheca Alexandrina: la biblioteca moderna sulla Corniche, costruita per richiamare la grande Biblioteca di Alessandria dell'antichità, con musei e mostre al suo interno.
• Kom el-Dikka: un teatro romano e i resti di terme e aule di lezione nel centro città.
• Catacombe di Kom el-Shoqafa e Colonna di Pompeo: due dei siti antichi più noti di Alessandria, spesso visitati insieme nel sud-ovest della città.
• Un pranzo di pesce: il porto peschereccio accanto alla cittadella è costellato di ristoranti dove si può scegliere il pesce fresco da far grigliare o friggere.

La Cittadella di Qaitbay è l'ancora naturale di qualsiasi giornata ad Alessandria, e collega la meraviglia antica della città al suo lungomare medievale e moderno. La nostra guida di viaggio su Alessandria La aiuta a pianificare il resto della giornata.

Domande frequenti

Vale la pena visitare la Cittadella di Qaitbay?

Sì. È una delle più belle fortezze mamelucche della costa egiziana e il luogo più vicino al perduto faro di Pharos, la cui pietra fu probabilmente riutilizzata nelle sue mura. Le vedute sul mare dai livelli superiori sono tra le migliori di Alessandria, e il porto peschereccio accanto offre un'ambientazione vivace per il pranzo.

La Cittadella di Qaitbay è la stessa cosa del faro di Pharos?

No. Il faro era una torre tolemaica del III secolo a.C. crollata dopo i terremoti medievali. La cittadella è una fortezza mamelucca costruita nello stesso punto alla fine degli anni 1470 dal sultano al-Ashraf Qaitbay, probabilmente utilizzando parte della pietra del faro. I resti del faro giacciono sul fondale lì vicino.

Quanto costa il biglietto e quando è aperta la cittadella?

A novembre 2026 il biglietto ufficiale per gli adulti stranieri è di 200 EGP (circa 3,60 $) e quello per gli studenti di 100 EGP. La cittadella è aperta ogni giorno dalle 9:00 alle 20:00, il che permette di inserire facilmente il tardo pomeriggio e il tramonto. Prezzi e orari cambiano, quindi verifichi prima di andare e controlli che cosa include il Suo tour.

La cittadella è adatta a bambini e viaggiatori anziani?

Il cortile e le mura esterne sono facili da esplorare e ai bambini di solito piacciono le torri e le vedute sul mare. Il mastio ha scale strette e ripide e pavimenti irregolari, quindi i viaggiatori con mobilità ridotta possono preferire restare a livello del suolo. Indossi scarpe con una buona aderenza, perché la pietra può essere scivolosa vicino al mare.

Posso visitare Alessandria e la cittadella in un'escursione giornaliera dal Cairo?

Sì. Alessandria dista circa 3 ore di strada dal Cairo, e una giornata intera permette di vedere comodamente la cittadella, la Bibliotheca Alexandrina, le catacombe di Kom el-Shoqafa e un pranzo di pesce al porto peschereccio. Parta presto dal Cairo e riservi la cittadella al tardo pomeriggio, perché resta aperta fino alle 20:00.