Voyager en train en Égypte : sa place dans un circuit

Le principal réseau ferroviaire égyptien longe la vallée du Nil d'Alexandrie à Louxor et Assouan en passant par Le Caire, suivant le même corridor que les voyageurs empruntent depuis des millénaires. C'est un vrai chemin de fer en service, utilisé chaque jour par des millions d'Égyptiens, et le prendre peut être une expérience intéressante en soi. La question, pour un circuit, n'est pas de savoir si des trains existent, mais s'ils servent mieux votre itinéraire que les alternatives.

Ce guide explique où le rail trouve sa place, où les vols ou les transferts routiers sont le meilleur choix, et à quoi s'attendre si vous décidez d'inclure un train.

Les lignes que les voyageurs utilisent réellement

Pour les visiteurs, trois tronçons du réseau comptent le plus :

• Le Caire-Alexandrie : un court trajet interurbain d'environ 2,5 à 3 heures, selon le service.
• Le Caire-Louxor et Assouan : la longue ligne vers le sud le long du Nil, environ 650 kilomètres jusqu'à Louxor et davantage jusqu'à Assouan, desservie par des trains de jour et un service de train de nuit.
• Louxor-Assouan : un trajet plus court d'environ trois heures, même si la plupart des voyageurs parcourent ce tronçon en croisière sur le Nil.

Il n'y a pas de ligne ferroviaire vers Hurghada, Charm el-Cheikh ou les oasis du désert occidental : les transferts routiers et les vols assurent donc ces liaisons. Abou Simbel s'atteint aussi par la route ou par avion, pas en train.

Vol ou train entre Le Caire et la Haute-Égypte

C'est la décision qui compte le plus pour un itinéraire type.

Pour un voyage de 10 jours ou moins, le vol l'emporte généralement car il rend la majeure partie d'une journée aux visites. C'est pourquoi la plupart de nos circuits en Égypte utilisent des vols intérieurs entre Le Caire et Louxor ou Assouan.

Le train de nuit

Le service de nuit entre Le Caire et la Haute-Égypte est l'option ferroviaire dont les visiteurs parlent le plus. Les compartiments ont généralement deux couchettes, un petit lavabo et de la literie, et un dîner et un petit-déjeuner simples sont habituellement servis à bord.

Ses points forts

• Vous voyagez pendant que vous dormez : vous arrivez à Louxor ou à Assouan sans perdre de journée.
• Il économise une nuit d'hôtel.
• Beaucoup de voyageurs l'apprécient comme une expérience : le compartiment à l'ancienne, le départ de la gare et le réveil dans le sud.

Ce qu'il faut peser

• La qualité du sommeil varie ; le trajet peut être bruyant et les arrêts fréquents.
• Les heures d'arrivée peuvent changer, et un retard est possible, ce qui compte si un embarquement en croisière ou une visite de temple suit directement.
• Les compartiments sont exigus, avec peu de place pour de grandes valises.
• La disponibilité peut être tendue en haute saison.

Si vous voulez le train de nuit, le programme du lendemain doit être pensé en conséquence : une matinée douce, le temps de se doucher et de se reposer, et des visites qui peuvent s'adapter si le train est en retard.

Le Caire-Alexandrie en train

C'est sur Alexandrie que le rail trouve le plus naturellement sa place. Le trajet est court, relie des centres-villes et évite une partie de la circulation de la route du désert. Les trains partent de la gare principale du Caire, place Ramsès, et arrivent au centre d'Alexandrie.

Cela dit, lors d'un voyage organisé, un transfert privé par la route est souvent tout aussi pratique. Il vous prend à votre hôtel, vous conduit directement au premier site et permet un arrêt en chemin. Le meilleur choix dépend de l'emplacement de votre hôtel, de la taille du groupe, de vos bagages et du programme de visites de la journée. Pour une excursion d'une journée avec un guide, le transport routier est généralement plus simple. En savoir plus sur Alexandrie.

Louxor-Assouan : train ou croisière ?

Le train entre Louxor et Assouan est rapide, mais il saute tout ce qui se trouve entre les deux. Une croisière sur le Nil couvre le même tronçon en trois ou quatre nuits et fait escale à Edfou et Kom Ombo en chemin, repas et hébergement inclus. Pour presque tous les visiteurs, c'est la meilleure façon de parcourir cette partie du fleuve.

Le rail peut avoir du sens si vous ne faites pas de croisière et souhaitez circuler de façon indépendante entre les deux villes, ou si votre emploi du temps ne correspond à aucun départ de croisière.

À qui le rail convient, et à qui il ne convient pas

Un train convient le mieux quand le trajet lui-même fait partie de ce que vous attendez du voyage. Les voyageurs qui l'apprécient généralement sont :

• Les passionnés de rail et les adeptes du voyage lent qui aiment voir le paysage changer.
• Les voyages plus longs, de deux semaines ou plus, où perdre une journée en trajet ne comprime pas les visites.
• Les voyageurs qui veulent voir l'Égypte du quotidien, les fermes, les villes et les canaux de la vallée du Nil, entre les grands sites.

Le rail convient en général moins bien pour :

• Les voyages courts d'une semaine environ, où chaque jour compte.
• Les voyageurs à mobilité réduite ou avec des bagages lourds, car les gares peuvent être bondées et les quais comporter des marches.
• Les familles avec de jeunes enfants sur le service de nuit, où dormir dans un compartiment exigu peut être difficile.
• Les itinéraires avec un embarquement en croisière ou un vol fixé le matin suivant l'arrivée.

Billets, gares et aspects pratiques

Si vous incluez un train dans votre voyage, quelques points pratiques aident :

• Réservation : les règles de billetterie pour les visiteurs étrangers, les canaux de réservation et les classes disponibles peuvent changer. Vérifiez les modalités actuelles bien avant le voyage, ou laissez votre opérateur réserver pour vous.
• Gares : la gare principale du Caire se trouve place Ramsès, et Gizeh a aussi une gare sur la ligne vers le sud. Les gares sont très fréquentées : prévoyez du temps et gardez vos bagages près de vous.
• Classes : la première classe est généralement le choix confortable pour les visiteurs dans les trains de jour, avec places réservées et climatisation.
• Nourriture et eau : emportez de l'eau et des en-cas pour les trains de jour, car les options à bord peuvent être limitées.
• Horaires : les horaires changent : confirmez toujours l'heure de votre train à l'approche du départ plutôt que de vous fier à d'anciennes informations.

La place du rail dans un forfait de circuit

Le principe directeur est que le transport doit servir l'itinéraire, et non l'inverse. Quand vous réservez un voyage organisé, vous ne devriez pas avoir à coordonner billets de train, transferts de gare, enregistrement en croisière et arrivée à l'hôtel comme des tâches séparées. Si vous demandez le train de nuit ou un train pour Alexandrie, l'opérateur doit s'occuper des billets, vous accueillir dans les deux gares et ajuster le programme à l'heure réelle d'arrivée du train.

En pratique, beaucoup de voyageurs trouvent qu'une combinaison fonctionne bien : un vol intérieur dans un sens pour gagner du temps, et le train de nuit dans l'autre pour l'expérience. Ainsi, le voyage comprend une nuit de trajet en train sans sacrifier une journée de visite.

Questions fréquentes

Le train de nuit fait-il partie de la plupart des circuits en Égypte ?

Pas en général. La plupart des forfaits optimisés en temps utilisent des vols intérieurs entre Le Caire et la Haute-Égypte car ils font gagner presque une journée. Le train de nuit est disponible sur demande spéciale pour les itinéraires sur mesure, où le programme du lendemain peut être planifié autour de lui.

Les vols intérieurs sont-ils plus rapides que le train ?

Oui. Le vol entre Le Caire et Louxor ou Assouan dure environ une heure en l'air, contre presque une journée ou une nuit entière en train. Même avec le temps d'aéroport et les transferts, l'avion rend généralement plus de temps de visite.

Peut-on prendre le train du Caire à Alexandrie ?

Oui, c'est un trajet ferroviaire pratique pour les visiteurs, d'environ 2,5 à 3 heures entre centres-villes. Lors d'une excursion guidée d'une journée, un transfert privé par la route est souvent tout aussi commode car il vous conduit directement aux sites.

Y a-t-il un train pour Hurghada ou Abou Simbel ?

Non. On gagne Hurghada par la route ou par avion, et la liaison habituelle depuis Louxor est un transfert routier d'environ quatre heures. Abou Simbel s'atteint depuis Assouan par la route ou, certains jours, par un court vol.

Puis-je demander un train dans un voyage sur mesure ?

Oui, lorsque c'est faisable sur le plan opérationnel. Votre opérateur vérifiera les disponibilités, les heures d'arrivée et la façon dont les visites du lendemain s'articulent, puis construira l'itinéraire autour afin que vous soyez accueilli en gare sans avoir à gérer seul les correspondances.

Si vous envisagez d'inclure le rail dans votre voyage, parlez-nous de votre voyage et un spécialiste vous montrera comment l'intégrer avec les vols et une croisière.