La rive est de Louxor

L'ancienne Thèbes s'étendait sur les deux rives du fleuve. La rive ouest, du côté du soleil couchant, était la terre des tombes royales et des temples funéraires. La rive est, du côté du soleil levant, était la terre des vivants, où se dressaient les grands temples d'État d'Amon et où avaient lieu les fêtes et les processions de la ville.

Aujourd'hui, la rive est est aussi l'endroit où vous passerez la plus grande partie de votre temps à Louxor : les hôtels, la corniche, le souk, les quais d'amarrage des bateaux de croisière et la gare se trouvent tous ici. Il est donc facile de l'explorer à votre rythme, avec des pauses à votre hôtel entre les visites. Ce guide présente ce qu'il faut voir, comment organiser votre journée et comment combiner la rive est avec le reste de Louxor.

Rive est ou rive ouest

Aucune des deux rives ne remplace l'autre. Si les colonnes, les cours et la sculpture colossale vous intéressent le plus, donnez la priorité à la rive est. Si les tombes peintes sont votre principale raison de venir, prévoyez plus de temps sur la rive ouest, mais ne traitez pas Karnak comme un détail.

Le complexe de temples de Karnak

Karnak est le plus grand complexe de temples d'Égypte et l'un des plus grands sites religieux jamais construits. Il s'est développé pendant environ 2 000 ans, à mesure que les souverains successifs ajoutaient des portes monumentales, des salles, des chapelles et des obélisques à l'enceinte d'Amon-Rê ; le parcourir, c'est donc lire des couches d'histoire dans la pierre.

Un parcours à travers Karnak

1. Entrez par l'allée des sphinx à tête de bélier jusqu'au massif premier pylône, la grande porte du temple.
2. Traversez la première cour et passez entre les statues pour atteindre la grande salle hypostyle.
3. Prenez vraiment le temps dans la grande salle hypostyle. Ses 134 colonnes, les plus hautes dans la nef centrale, sont gravées de scènes et d'inscriptions datant des règnes de Séthi Ier et de Ramsès II. Levez les yeux vers l'échelle, puis regardez de près les gravures.
4. Poursuivez jusqu'aux obélisques, dont l'obélisque d'Hatchepsout encore debout, l'un des plus hauts conservés en Égypte.
5. Rendez-vous au lac sacré, où les prêtres se purifiaient, et voyez tout près le grand scarabée de granit d'Amenhotep III.
6. Ajoutez le musée de plein air si vous avez le temps. Il présente des chapelles reconstituées, dont la chapelle blanche de Sésostris Ier et la chapelle rouge d'Hatchepsout, et peut nécessiter un billet séparé.

Prévoyez deux à trois heures pour Karnak avec un guide. Arrivez près de l'heure d'ouverture pour profiter du site avant la chaleur et l'arrivée des grands groupes.

Le temple de Louxor

Le temple de Louxor se dresse au cœur de la ville, près du Nil, et fut construit principalement sous Amenhotep III et Ramsès II, avec des ajouts ultérieurs. Il était dédié à Amon sous une forme liée au renouvellement du pouvoir royal, et c'était la destination de la grande procession de la fête d'Opet venue de Karnak.

Ce qu'il faut observer

• Le pylône d'entrée de Ramsès II, avec des statues colossales assises et un seul obélisque. Son jumeau se dresse aujourd'hui place de la Concorde, à Paris.
• La cour de Ramsès II, et très haut au-dessus la mosquée d'Abou el-Haggag, toujours en usage, bâtie sur les vestiges antiques.
• La colonnade d'Amenhotep III, décorée de reliefs de la procession de la fête d'Opet.
• La cour solaire d'Amenhotep III, avec ses élégantes colonnes fasciculées.
• Une salle décorée à l'époque romaine, quand une partie du temple fut adaptée au culte impérial, et un sanctuaire dédié au nom d'Alexandre le Grand plus profondément à l'intérieur.

Prévoyez environ une heure à une heure et demie. Le temple de Louxor est particulièrement envoûtant en fin d'après-midi et après la tombée de la nuit, quand il est généralement éclairé. Vérifiez les horaires d'ouverture actuels avant de planifier une visite en soirée.

L'allée des sphinx

L'allée des sphinx est l'ancienne voie processionnelle de presque trois kilomètres qui reliait Karnak au temple de Louxor. Bordée de centaines de statues de sphinx, elle portait les barques sacrées des dieux pendant la fête d'Opet. Après des décennies de fouilles et de restauration, le parcours a été officiellement rouvert en 2021.

Vous pouvez voir l'allée à l'entrée du temple de Louxor et près de Karnak, et certains tronçons peuvent se parcourir à pied. La parcourir sur toute sa longueur est une longue marche au soleil ; la plupart des voyageurs en voient donc un tronçon plutôt que la totalité. Confirmez quels tronçons sont ouverts et comment l'accès est organisé au moment de votre visite.

Le musée de Louxor et le musée de la Momification

Les deux musées se trouvent sur la corniche, entre Karnak et le temple de Louxor, ce qui permet de les ajouter facilement à une journée sur la rive est.

Le musée de Louxor est petit, bien éclairé et soigneusement choisi, avec des statues superbes, dont des pièces de la cachette découverte sous le temple de Louxor en 1989, et deux momies royales dans sa galerie sur Thèbes en guerre. Une heure à une heure et demie suffit généralement.

Le musée de la Momification explique comment les anciens Égyptiens conservaient les morts, avec des outils, des vases canopes et des animaux momifiés. Il demande environ 30 à 45 minutes et constitue une bonne introduction avant de visiter les tombes de la rive ouest.

Organiser une journée sur la rive est

Exemple de journée

• Tôt le matin : Karnak, en commençant près de l'ouverture.
• Fin de matinée : musée de Louxor, ou retour à votre hôtel ou à votre bateau pour une pause.
• Midi : déjeuner et repos pendant les heures les plus chaudes.
• Fin d'après-midi : musée de la Momification, puis temple de Louxor à mesure que la lumière s'adoucit.
• Soirée : promenade le long de la corniche ou balade en felouque au coucher du soleil.

Variantes

• Peu de temps : Karnak et le temple de Louxor seulement, avec le déjeuner entre les deux.
• Familles : une visite de temple plus longue et un arrêt plus court, avec une pause à la piscine l'après-midi.
• Passionnés d'histoire : ajoutez le musée de plein air de Karnak et les deux musées.
• En croisière sur le Nil : les visites de la rive est sont souvent programmées le jour où vous embarquez ou quittez le bateau à Louxor ; vérifiez donc le programme de votre croisière avant de réserver des visites supplémentaires.

Se déplacer entre les sites

Karnak se trouve à l'extrémité nord des sites de la rive est et le temple de Louxor à l'extrémité sud, avec les musées sur la corniche entre les deux. Les distances sont courtes en voiture : un taxi ou votre véhicule de circuit peut vous déplacer de l'un à l'autre en quelques minutes, ce qui vous laisse plus d'énergie pour les sites eux-mêmes. Les calèches sont une alternative traditionnelle le long de la corniche ; convenez du trajet et du tarif avant de partir. Marcher entre les temples est possible pendant les mois frais, mais en été mieux vaut le réserver pour la soirée.

Conseils pour la visite

• Vérifiez les détails actuels. Confirmez les horaires d'ouverture, les types de billets et les règles de photographie auprès de sources officielles ou de votre guide avant de partir.
• Habillez-vous pour le soleil. Portez des chaussures de marche confortables, un chapeau et des vêtements respirants, et emportez de l'eau.
• Tenez compte de la chaleur. Visitez Karnak tôt et le temple de Louxor tard, surtout de mai à septembre.
• Parlez de vos besoins de mobilité. Les sites impliquent de longues marches sur des surfaces irrégulières ; renseignez-vous à l'avance sur les parcours et les points de repos.
• Respectez les monuments. Ne touchez pas les surfaces gravées ou peintes et suivez les consignes affichées.
• Emportez de petites coupures pour les toilettes et les pourboires.

Questions fréquentes

Que trouve-t-on sur la rive est de Louxor ?

La rive est abrite le temple de Karnak, le temple de Louxor, l'allée des sphinx, le musée de Louxor et le musée de la Momification. C'est aussi là que se trouvent la plupart des hôtels, des restaurants et des quais d'amarrage des bateaux de croisière de Louxor.

Karnak et le temple de Louxor sont-ils le même endroit ?

Non. Ce sont deux complexes de temples distincts, distants d'environ trois kilomètres, reliés dans l'Antiquité par l'allée des sphinx. Chacun nécessite sa propre visite et son propre billet.

Combien de temps prévoir pour la rive est ?

Une journée complète permet de voir Karnak, le temple de Louxor et au moins un musée à un rythme confortable. Si vous n'avez qu'une demi-journée, concentrez-vous sur Karnak et le temple de Louxor.

Puis-je visiter les deux rives de Louxor en une journée ?

Oui, une journée combinée est possible et courante, mais elle est fatigante et sélective. Avec deux jours, vous pouvez accorder à chaque rive le temps qu'elle mérite.

Faut-il visiter le temple de Louxor en soirée ?

Si les horaires à votre date le permettent, oui. Le temple est généralement éclairé après la tombée de la nuit et particulièrement envoûtant à ce moment-là, mais confirmez les horaires d'ouverture actuels avant de vous organiser autour.

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