Le musée égyptien de la place Tahrir après le GEM : vaut-il encore la visite ?

Le musée a ouvert en 1902 dans le bâtiment néoclassique rose du côté nord de la place Tahrir, et pendant plus d'un siècle il a abrité presque tous les objets célèbres de l'archéologie égyptienne. Il était aussi réputé pour être bondé, sombre et surchargé. Avec le départ de ses pièces les plus célèbres, le lieu a changé de caractère : on y respire mieux, plusieurs galeries ont été réorganisées, et les objets qui étaient toujours éclipsés par Toutânkhamon reçoivent enfin l'attention qu'ils méritent. Pour beaucoup de voyageurs qui reviennent et pour les passionnés, la visite est un plaisir d'une manière qu'elle n'était pas auparavant.

Ce qui s'y trouve encore

Les collections sont en cours de réorganisation : un objet précis peut donc parfois être prêté, en réserve ou déplacé. Sous cette réserve, voici les temps forts que la plupart des visiteurs viennent voir.

Époque thinite et Ancien Empire

• La palette de Narmer : une palette en schiste sculptée, souvent décrite comme l'un des plus anciens documents de la royauté égyptienne, montrant un roi coiffé des couronnes de Haute et de Basse-Égypte.
• Khéphren sur son trône : la statue assise du bâtisseur de la deuxième pyramide de Gizeh, sculptée dans une pierre dure et sombre, avec le faucon Horus qui enveloppe de ses ailes l'arrière de sa tête.
• Ka-aper, le « Cheikh el-Beled » : une statue en bois d'un fonctionnaire bien nourri, si criante de vie que les ouvriers qui l'ont trouvée l'ont nommée d'après le chef de leur village.
• Rahotep et Nofret : un couple de statues assises peintes aux yeux incrustés qui semblent encore vous suivre du regard.
• Les oies de Meïdoum : une frise peinte d'oies provenant d'une tombe de Meïdoum, prisée pour son naturalisme.
• Statues de scribes et de fonctionnaires : des figures assises et agenouillées qui montrent comment l'élite de l'Ancien Empire souhaitait être rappelée.

Moyen et Nouvel Empire

Les maquettes en bois de la tombe de Méketré montrent la vie quotidienne en miniature : un grenier que l'on remplit, du bétail que l'on compte, des bateaux avec leurs rameurs, des tisserands et des boulangers. La salle d'Amarna présente des statues colossales d'Akhenaton au visage et au corps allongés, ainsi que des reliefs de la famille royale sous les rayons d'Aton. Ailleurs, cherchez les statues d'Hatchepsout, de Thoutmosis III et de Ramsès II.

L'or de Tanis

Les sépultures royales découvertes à Tanis, dans le Delta, en 1939 et 1940, datées de la Troisième Période intermédiaire, comprennent un cercueil d'argent, des masques d'or et des bijoux d'une grande finesse. Elles ont été découvertes à la veille de la Seconde Guerre mondiale et ne sont jamais devenues célèbres : de nombreux visiteurs en sont surpris.

Les galeries du premier étage

À l'étage, vous trouverez de longues rangées de cercueils, de stèles, de papyrus, de bijoux, de statuettes et de momies d'animaux. Certaines de ces salles ressemblent encore à l'ancien musée, ce qui fait partie de leur charme.

Ce qui a déménagé, et où le voir aujourd'hui

Ce partage explique pourquoi la planification des musées au Caire demande désormais un peu de réflexion. Si voir les visages de Ramsès II ou de Séthi Ier compte pour vous, le NMEC est l'endroit. Si Toutânkhamon est la priorité, c'est le GEM.

Comment choisir entre Tahrir, le GEM et le NMEC

Qui doit choisir quoi

• Un seul créneau musée, première visite en Égypte : le GEM. Il a Toutânkhamon, une collection vaste et bien présentée et se combine facilement avec les pyramides.
• Deux créneaux musées, fort intérêt pour l'art : le GEM plus Tahrir. Les statues de l'Ancien Empire de Tahrir sont de beaux exemples de sculpture égyptienne.
• Deux créneaux, intérêt pour les hommes derrière l'histoire : le GEM plus le NMEC pour les momies royales.
• Trois créneaux ou visiteur qui revient : les trois, idéalement sur des jours différents pour ne pas vous fatiguer.

Tahrir convient aussi aux voyageurs qui aiment l'atmosphère d'un bâtiment de musée historique, avec son atrium central, ses vitrines en bois et ses cartels à l'ancienne.

Un parcours conseillé dans le musée

Le rez-de-chaussée est organisé globalement par ordre chronologique, dans le sens des aiguilles d'une montre autour de l'atrium central. Voici un parcours sensé pour une première visite d'environ deux heures :

1. Commencez par l'atrium. Regardez les grandes statues et les sarcophages avant de partir à gauche vers les salles les plus anciennes.
2. Salles de l'Ancien Empire. Gardez ici votre meilleure énergie : Narmer, Khéphren, Ka-aper, Rahotep et Nofret, les oies de Meïdoum.
3. Moyen Empire. Statues de Sésostris et d'Amenemhat, et maquettes de Méketré.
4. Nouvel Empire et Amarna. Hatchepsout, Thoutmosis III et la salle d'Akhenaton.
5. À l'étage, l'or de Tanis. Terminez par les bijoux et les cercueils, puis parcourez les galeries supérieures selon votre temps et votre intérêt.

Si vous avez un guide, demandez-lui de choisir cinq ou six objets et de vous les expliquer en profondeur plutôt que de passer devant cinquante. L'ancien musée récompense un regard lent.

Conseils pratiques pour votre visite

Horaires

Prévoyez 90 minutes pour les temps forts et deux à trois heures si vous aimez les musées. Les matinées sont généralement plus calmes que le milieu de journée, quand arrivent les groupes. Les horaires d'ouverture, les ouvertures en soirée et les règles de billetterie changent : consultez donc les informations officielles du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités avant de partir, ou demandez-nous.

Billets et photographie

Les billets d'entrée sont vendus au musée, et certains sites en Égypte sont passés au paiement par carte ou à la billetterie en ligne. Les règles de photographie et les éventuels droits pour les appareils changent aussi : confirmez-les le jour même. Les sacs sont contrôlés à l'entrée.

Comment s'y rendre

Le musée se trouve dans le centre-ville du Caire, en bordure de la place Tahrir, et la station de métro Sadate est à proximité. En voiture depuis Gizeh ou le quartier du GEM, comptez environ 45 à 60 minutes selon la circulation, davantage aux heures de pointe.

L'associer au reste du Caire

Tahrir s'accorde bien avec une promenade dans le centre-ville, un déjeuner à Zamalek, un après-midi sur la Corniche du Nil ou une visite du Caire islamique et du Khan el-Khalili. L'associer au GEM le même jour est possible mais fatigant ; la plupart des voyageurs apprécient mieux les deux sur des jours séparés.

L'ancien musée est-il encore en train de changer ?

Oui. Avec le déplacement des grandes collections, le musée réorganise ses galeries et améliore ses présentations, et des objets peuvent bouger pendant que ce travail se poursuit. Plutôt que d'y voir un inconvénient, voyez Tahrir comme le lieu où l'histoire de l'art égyptien se raconte dans un seul bâtiment historique, des premiers rois à l'époque gréco-romaine. Si un objet précis est la raison de votre visite, vérifiez avant de partir qu'il est bien exposé.

Questions fréquentes

Toutânkhamon est-il encore au musée égyptien de Tahrir ?

Non. Tout son trésor funéraire, dont le masque d'or, est désormais exposé au Grand Musée égyptien de Gizeh. Sa momie reste dans sa tombe, KV62, dans la vallée des Rois.

De combien de temps ai-je besoin au musée de Tahrir ?

Environ 90 minutes suffisent pour les principaux temps forts avec un guide. Prévoyez deux à trois heures si vous voulez voir l'or de Tanis et parcourir correctement les galeries supérieures.

Quel est le meilleur, le GEM ou le musée égyptien ?

Le GEM l'emporte par l'ampleur, la muséographie moderne et Toutânkhamon. Tahrir l'emporte pour les chefs-d'œuvre de l'Ancien Empire et l'atmosphère d'un bâtiment historique. Pour un court séjour, choisissez le GEM ; pour un séjour plus long, voyez les deux.

Où sont les momies royales aujourd'hui ?

Les momies royales ont quitté Tahrir pour le musée national de la Civilisation égyptienne à Fustat en avril 2021. Elles y sont exposées dans une salle dédiée : prévoyez donc une visite séparée si elles vous intéressent.

Le musée convient-il aux enfants ?

Il peut convenir, surtout si vous gardez la visite courte et vous concentrez sur quelques objets frappants comme les momies d'animaux, les maquettes de Méketré et l'or de Tanis. Les enfants plus grands qui aiment l'histoire y trouvent généralement plus d'intérêt que les plus jeunes.

Préparez-le avec Nourbelle

Une journée guidée au Caire peut associer l'ancien musée au centre-ville et au Caire islamique. Consultez nos excursions d'une journée ou lisez notre guide du Caire, et parlez-nous de votre voyage si vous souhaitez un programme sur mesure.