Temple de Kom Ombo

Le temple de Kom Ombo est un rare double temple sur le Nil, dédié au dieu crocodile Sobek et au dieu faucon Haroéris, et une escale classique des croisières sur le Nil entre Louxor et Assouan. Prévoyez environ une heure et demie, musée du Crocodile compris. Venez en fin d'après-midi et restez jusqu'à l'allumage des projecteurs.

Préparer votre visite

Le temple de Kom Ombo se dresse sur un méandre du Nil au nord d'Assouan, ses colonnes surgissant juste au-dessus de la berge au milieu des champs de canne à sucre. Il est atypique parmi les temples égyptiens car c'est un temple double, dédié à deux dieux à la fois : Sobek, le dieu crocodile, et Haroéris, forme à tête de faucon d'Horus l'Ancien.

Le temple est conçu avec une symétrie rigoureuse, avec deux entrées, deux ensembles de salles et deux sanctuaires côte à côte, comme si deux temples avaient été joints le long d'un axe central. Ce plan en fait une visite mémorable même après Edfou et Louxor, et sa position au bord de l'eau fait qu'on l'aperçoit souvent depuis le pont du bateau avant de débarquer. Illuminé le soir, c'est une vue très prisée sur le fleuve.

Kom Ombo possède aussi un petit mais excellent musée consacré au crocodile, qui donne vie au dieu du temple comme peu de sites savent le faire. Entre le temple, le musée et le cadre au bord du fleuve, il mérite une visite plus lente que celle que beaucoup de voyageurs lui accordent.

Un peu d'histoire

La ville était connue dans l'Antiquité sous le nom de Nubt, et des Grecs sous celui d'Ombos. Elle occupait une plaine fertile le long d'un tronçon important du Nil, sur la route entre le cœur de l'Égypte et la Nubie au sud, et possédait un temple bien avant l'actuel. Les crocodiles étaient courants dans cette partie du fleuve, et Sobek y était honoré comme un dieu puissant et dangereux dont on recherchait la faveur pour se protéger.

La plus grande partie du temple actuel date de l'époque ptolémaïque. Les travaux ont commencé sous Ptolémée VI au IIe siècle av. J.-C., les Ptolémées suivants ont poursuivi la construction et le décor, et des empereurs romains ont ajouté d'autres reliefs, surtout dans les parties extérieures du temple. Comme Edfou, il a été bâti par des souverains de langue grecque dans un style égyptien pleinement traditionnel, et ils sont représentés sur les murs en pharaons faisant des offrandes aux dieux.

Au fil des siècles, le temple a beaucoup souffert. Sa proximité du fleuve l'a exposé aux crues et à l'érosion, des séismes ont fait tomber des murs et des colonnes, et sa pierre a été emportée pour être réutilisée. Ainsi, les parties avant sont en partie en ruine et une grande partie du toit a disparu, tandis que les salles intérieures conservent de beaux reliefs et, par endroits, la peinture d'origine. Le site a été dégagé et restauré par le service des antiquités égyptien à la fin du XIXe siècle, et la berge a depuis été protégée.

À voir

• Les entrées jumelles et l'avant-cour. En entrant, remarquez que le temple possède deux portes côte à côte, une pour chaque dieu. L'avant-cour est en ruine, mais les bases de ses colonnes et les vestiges d'un autel marquent l'espace ouvert où l'on faisait les offrandes.
• Les salles hypostyles. Deux salles de colonnes mènent vers l'intérieur, avec des chapiteaux sculptés en palmes et en papyrus. Plusieurs colonnes et des parties des plafonds conservent des plaques de couleur d'origine, et l'on voit des vautours en vol peints au-dessus de la tête.
• Les sanctuaires jumeaux. Au fond du temple, deux sanctuaires se dressent côte à côte, celui de gauche pour Haroéris et celui de droite pour Sobek. Leurs sols ont en grande partie disparu, laissant voir les fondations et les chambres inférieures, ce qui aide à comprendre comment l'édifice a été construit.
• Le relief des instruments. Sur la face intérieure du mur d'enceinte extérieur, au fond du temple, se trouve une scène souvent décrite comme un ensemble d'outils médicaux ou chirurgicaux. Certains spécialistes la lisent autrement, ce qui en fait l'un des reliefs les plus débattus du site.
• Le calendrier des fêtes. Gravée sur les murs, une liste de fêtes et d'offrandes pour les jours de l'année rappelle qu'un temple suivait un calendrier rituel précis.
• Le nilomètre. Un puits circulaire profond à marches permet de voir comment la hauteur de la crue annuelle était mesurée. Les relevés aidaient les fonctionnaires à estimer l'ampleur de la récolte et des impôts dus.
• La chapelle d'Hathor. Une petite chapelle près de l'entrée était associée à la déesse Hathor et aux crocodiles sacrés. Certains des crocodiles momifiés trouvés dans la région y étaient autrefois exposés.
• Le mammisi (maison de la naissance). Les vestiges d'un petit mammisi se dressent près du fleuve, avec des reliefs liés à la naissance divine d'un enfant-dieu.
• Le musée du Crocodile. À côté du temple, ce musée moderne présente des crocodiles momifiés découverts dans la région, des petits nouveau-nés aux grands adultes, ainsi que des cercueils de crocodiles, des statues de Sobek et d'autres trouvailles. Il est petit, bien éclairé et se visite facilement en peu de temps.

Architecture et détails à observer

La clé de Kom Ombo est son plan doublé. Une ligne imaginaire parcourt le milieu du temple, de l'entrée aux sanctuaires, et tout ce qui se trouve d'un côté est reflété de l'autre. Sobek avait ici sa propre famille divine, avec Hathor et le dieu lune Khonsou, tandis qu'Haroéris était vénéré avec deux divinités compagnes, Tasenetnofret, la bonne sœur, et leur enfant Panebtaouy, le seigneur des deux terres. Regardez les inscriptions de part et d'autre et vous verrez les noms et les figures changer lorsque vous franchissez la ligne centrale.

L'association d'un dieu crocodile et d'un dieu faucon est intéressante en soi. Dans le mythe égyptien, les crocodiles pouvaient être associés aux forces du chaos, mais Sobek était aussi considéré comme un puissant protecteur, lié à la fertilité et aux eaux fécondantes du Nil. L'honorer aux côtés d'une forme d'Horus réunissait les deux aspects en un seul lieu sacré.

Les reliefs sont ici souvent plus profonds et plus arrondis que la gravure plus plate de certains autres temples, et les visages des rois sont sculptés avec soin. Dans le couloir extérieur, repérez les scènes où les empereurs de Rome apparaissent en pharaons, avec couronnes royales et titres égyptiens écrits dans des cartouches. Ces scènes montrent comment les dirigeants romains ont perpétué les anciennes traditions des temples pour appuyer leur autorité en Égypte.

Comment s'y rendre

Kom Ombo est une escale classique des croisières sur le Nil entre Louxor et Assouan, généralement le lendemain d'Edfou ou le même jour. Les bateaux accostent à un embarcadère juste en contrebas du temple, et la montée jusqu'à l'entrée ne prend que quelques minutes, ce qui en fait l'une des visites de temple les plus faciles sur le fleuve.

Vous pouvez aussi venir par la route depuis Assouan, à moins d'une heure de trajet vers le nord. De nombreux voyageurs combinent Kom Ombo et Edfou lors d'une excursion d'une journée entre Assouan et Louxor, ou en sortie d'une demi-journée depuis Assouan s'ils séjournent en ville.

Combien de temps prévoir et quand y aller

Prévoyez environ une heure pour le temple et 20 à 30 minutes de plus pour le musée du Crocodile. De nombreuses croisières s'y arrêtent en fin d'après-midi ou en soirée, lorsque le temple est illuminé et que l'air est plus frais. Les projecteurs créent une atmosphère spectaculaire, même si certains détails gravés se lisent mieux à la lumière du jour.

Le meilleur compromis, si votre programme le permet, est d'arriver en fin d'après-midi et de rester jusqu'à l'allumage des lumières. Les mois plus frais, d'octobre à avril, sont les plus agréables, et en été une visite en soirée est vivement recommandée. Le temple se remplit vite lorsque plusieurs bateaux accostent en même temps. Les tarifs d'entrée et les horaires d'ouverture changent ; vérifiez les informations à jour avant de partir.

Les conseils de nos spécialistes

• Demandez à votre guide d'expliquer le débat sur ce que montre vraiment le relief des instruments. C'est l'une des meilleures conversations à avoir sur le site.
• Ne manquez pas le musée du Crocodile. Il rend le temple et son dieu beaucoup plus faciles à comprendre, et il prend peu de temps.
• Le sol autour du temple est inégal, avec des marches et un dallage brisé ; portez donc des chaussures confortables et adhérentes, surtout après la tombée de la nuit.
• Y aller dès l'arrivée de votre bateau, ou attendre que les premiers groupes soient partis, peut changer beaucoup l'impression d'affluence au temple.
• Emportez une couche légère pour les visites en soirée en hiver. La berge peut être fraîche après le coucher du soleil.
• Pour la plus belle photo du temple illuminé, regardez en arrière depuis la berge ou depuis le pont supérieur de votre bateau une fois de retour à bord.

À combiner avec les sites voisins

• Temple d'Edfou. À environ une heure de route vers le nord, l'un des temples les mieux conservés d'Égypte s'associe naturellement à Kom Ombo, et les deux se voient généralement dans le même programme de croisière.
• Marché aux chameaux de Daraw. Au sud de Kom Ombo, la ville de Daraw possède un marché aux chameaux où se négocient des animaux amenés du Soudan. C'est un marché en activité ; demandez donc à votre guide quel est le meilleur jour pour y aller.
• Gebel el-Silsila. Au nord de Kom Ombo, ces anciennes carrières de grès comportent des chapelles et des inscriptions taillées dans la roche, et certains petits bateaux s'y arrêtent.
• Assouan. À moins d'une heure au sud, Assouan offre le temple de Philae, le haut barrage, le musée de la Nubie et des balades en felouque autour des îles, et c'est là que s'achèvent la plupart des croisières au départ de Louxor.

Kom Ombo se voit généralement le même jour de croisière qu'Edfou, comme l'une des dernières escales avant l'arrivée du bateau à Assouan, et son double temple et sa collection de crocodiles en font l'une des visites les plus singulières du fleuve.

Questions fréquentes

Le temple de Kom Ombo vaut-il la visite ?

Oui. Son plan doublé, avec deux entrées, deux salles et deux sanctuaires, en fait un temple unique sur le Nil, et le musée du Crocodile voisin donne vie à son dieu avec des crocodiles momifiés et des cercueils. Comme les bateaux accostent juste en contrebas du temple, c'est aussi l'une des visites les plus faciles d'une croisière : il récompense même les voyageurs qui ont déjà vu Edfou et Louxor.

Pourquoi Kom Ombo est-il appelé un temple double ?

Il était dédié à deux dieux à la fois, le dieu crocodile Sobek et Haroéris à tête de faucon. L'édifice est divisé en son milieu, avec deux entrées, deux ensembles de salles et deux sanctuaires, de sorte que chaque dieu avait son propre parcours dans le temple. Regardez les inscriptions de part et d'autre de la ligne centrale et vous verrez les noms et les figures changer.

Y a-t-il de vrais crocodiles à Kom Ombo ?

Il n'y a pas de crocodiles vivants au temple. Le musée du Crocodile voisin expose des crocodiles momifiés trouvés dans la région, des nouveau-nés aux grands adultes, ainsi que des cercueils et des statues de Sobek, et son entrée est comprise dans le billet du temple. Les crocodiles ne vivent plus dans cette partie du Nil, bien qu'ils subsistent dans le lac Nasser, au sud du haut barrage.

Vaut-il mieux visiter de jour ou de nuit ?

Les deux ont leur attrait. Une visite de nuit est plus fraîche et l'éclairage est saisissant, tandis que la lumière du jour montre plus clairement les couleurs et les détails gravés. Une arrivée en fin d'après-midi qui se prolonge jusqu'au crépuscule offre un peu des deux, et le site est ouvert jusqu'à 21 h. En été, une visite en soirée est bien plus confortable que le milieu de la journée.

Le relief montre-t-il vraiment des instruments chirurgicaux ?

La scène est souvent décrite ainsi, et les guides adorent la montrer. Certains spécialistes pensent que les objets pourraient être des outils destinés à des rituels ou à d'autres usages ; il vaut donc mieux y voir une question ouverte qu'un fait établi. Vous la trouverez sur la face intérieure du mur d'enceinte extérieur, au fond du temple, et il vaut la peine de demander à votre guide les deux lectures.

À quelle distance de Kom Ombo se trouve Assouan ?

Kom Ombo se trouve à environ 45 km au nord d'Assouan, à moins d'une heure de route : il est donc facile de le visiter en excursion d'une demi-journée si vous n'êtes pas en croisière. Beaucoup de voyageurs le combinent avec Edfou, à environ une heure plus au nord, lors d'une journée de route entre Assouan et Louxor. Consultez notre guide de voyage de Kom Ombo pour en savoir plus sur la ville.