Pétra

Pétra est la cité nabatéenne taillée dans les falaises de grès rose du sud de la Jordanie, à environ trois heures de route d'Amman. Prévoyez une journée entière pour le Siq, le Trésor et le Monastère, ou deux jours pour la visiter sans courir. Entrez dès l'ouverture pour éviter la chaleur et la foule, et portez de solides chaussures : vous marcherez plusieurs kilomètres.

Préparer votre visite

Pétra est une cité antique taillée dans les falaises de grès rouge et rose du sud de la Jordanie. Construite par les Nabatéens, un peuple arabe enrichi par le commerce caravanier de l'encens et des épices, elle est célèbre pour ses façades de tombeaux monumentales, son étroite gorge d'entrée et l'ampleur d'une ville taillée directement dans la montagne.

Pétra est l'un des sites les plus connus de Jordanie et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce n'est pas un monument unique mais un vaste paysage archéologique de tombeaux, de temples, de théâtres, de canaux d'eau et de sanctuaires perchés, répartis sur des vallées et des crêtes. La plupart de ce que l'on voit sont des façades : les Nabatéens ont taillé leurs tombeaux et leurs salles dans la roche, tandis que leurs maisons, leurs marchés et beaucoup d'édifices publics étaient construits en pierre et se sont en grande partie effondrés ou n'ont pas été fouillés.

On peut voir les principaux points forts en une longue journée, mais Pétra récompense ceux qui prennent le temps. Avec deux ou trois jours, on peut monter au Monastère sans se presser, parcourir les sentiers plus calmes jusqu'aux points de vue élevés et aux sanctuaires perchés, et voir la roche changer de couleur avec la lumière. Beaucoup de voyageurs qui ne prévoient que quelques heures repartent en regrettant de ne pas être restés plus longtemps.

L'histoire en bref

Les Nabatéens étaient à l'origine nomades, et dans les derniers siècles avant notre ère, ils s'étaient sédentarisés et avaient fait de Pétra leur capitale. Ils contrôlaient les routes commerciales reliant le sud de l'Arabie à l'Égypte, à la Syrie et au monde méditerranéen, transportant l'encens, la myrrhe et les épices, et taxant et protégeant les caravanes qui traversaient leur territoire.

Leur plus grande réussite fut peut-être la gestion de l'eau. Dans un paysage sec et rocailleux, les ingénieurs nabatéens ont creusé des canaux, des conduites, des barrages et des citernes qui recueillaient l'eau de pluie et l'eau de source et l'acheminaient vers la ville. Ils maîtrisaient aussi les crues soudaines, un danger réel dans des vallées étroites, en construisant des barrages et en détournant l'eau de l'accès principal.

Le royaume atteignit son apogée vers le début du Ier siècle apr. J.-C., quand beaucoup de grands monuments furent taillés. En 106 apr. J.-C., les Romains annexèrent le royaume nabatéen sous l'empereur Trajan, et Pétra devint une partie de la province d'Arabie. La ville resta un centre régional, et l'on y aménagea une rue à colonnades romaine, des temples et des thermes. Le déplacement des routes commerciales et un violent tremblement de terre en 363 apr. J.-C. contribuèrent à son déclin. À l'époque byzantine, des églises furent construites et certains tombeaux furent adaptés à l'usage chrétien.

Les Bédouins locaux ont toujours connu le site, mais il est devenu connu en Europe après la visite du voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt en 1812, déguisé en voyageur de la région. Les fouilles et les recherches se poursuivent, et de vastes parties de la cité antique restent inexplorées. Pétra a été inscrite par l'UNESCO en 1985.

À voir

• Bab al-Siq : la vallée ouverte entre le centre des visiteurs et la gorge abrite les premiers monuments, dont de grands blocs de roche taillés connus sous le nom de blocs des Djinns et le tombeau des Obélisques, avec quatre hauts obélisques taillés au-dessus de son entrée.
• Le Siq : la gorge sinueuse, longue d'environ 1 km, forme l'accès principal. Ses parois s'élèvent très haut au-dessus de vous et, par endroits, se resserrent jusqu'à quelques mètres d'écart. Cherchez les canaux d'eau taillés dans les parois et les vestiges d'un relief sculpté montrant un homme guidant des chameaux.
• Le Trésor (Al-Khazneh) : la façade richement sculptée qui apparaît au dernier tournant du Siq est la vue emblématique de Pétra. Malgré son nom, il s'agissait très probablement d'un tombeau ou d'un monument royal, et le nom vient d'une légende locale selon laquelle un trésor était caché dans l'urne qui le surmonte.
• La rue des Façades et le théâtre : au-delà du Trésor, la vallée s'élargit en rangées de tombeaux taillés dans les falaises. Le théâtre a été creusé dans la roche par les Nabatéens puis agrandi, et il entaille d'anciens tombeaux.
• Les tombeaux royaux : un groupe de grandes façades sur le flanc de la montagne, dont le tombeau de l'Urne, le tombeau de la Soie, le tombeau corinthien et le tombeau du Palais. Le tombeau de la Soie est célèbre pour ses bandes ondulantes de grès coloré, et le tombeau de l'Urne a été utilisé plus tard comme église.
• La rue à colonnades et le Qasr al-Bint : le cœur de l'ancien centre-ville, bordé de colonnes, mène au Qasr al-Bint, l'un des rares édifices indépendants encore en grande partie debout et un important temple nabatéen. À proximité se trouvent les vestiges du complexe du Grand Temple.
• L'église de Pétra : une église byzantine aux sols en mosaïque bien conservés, montrant des animaux, les saisons et des personnifications. Un ensemble de rouleaux de papyrus carbonisés y a été découvert dans les années 1990.
• Le Monastère (Ad Deir) : une immense façade que l'on atteint après une longue montée de plusieurs centaines de marches taillées dans la roche depuis le centre de la cité. Elle est plus grande que le Trésor et plus sobre dans sa décoration, et le plateau devant elle offre de vastes vues.
• Le Haut Lieu du sacrifice : un site rituel au sommet d'une colline, atteint par un sentier raide près du théâtre, avec des autels taillés au sommet et des vues sur toute la vallée. La descente de l'autre côté passe devant des monuments plus calmes.

Architecture et détails à remarquer

La sculpture nabatéenne mêle des influences de tout leur monde commerçant. Le Trésor associe des colonnes et des frontons de style grec à une structure centrale ronde et à des figures du répertoire classique, tandis que de nombreux tombeaux plus simples portent le décor caractéristique en créneaux à degrés, un motif en escalier souvent rattaché à d'anciennes traditions du Proche-Orient.

Les façades étaient taillées de haut en bas, ce que l'on voit parfois dans les monuments inachevés. Remarquez aussi comment les couleurs du grès, du rose et du rouge au jaune, au blanc et au violet, s'étirent en bandes dans la roche. Le fer et d'autres minéraux créent ces motifs, qui sont les plus vifs dans les tombeaux royaux.

Guettez les petits détails le long des sentiers : niches destinées à des symboles sculptés des dieux, bassins, marches menant à des tombeaux situés bien au-dessus du chemin, et vestiges de conduites en terre cuite qui acheminaient autrefois l'eau à travers le Siq.

Comment s'y rendre

Pétra se trouve à côté de la ville de Wadi Musa, dans le sud de la Jordanie, à environ trois heures de route d'Amman et à environ deux heures d'Aqaba. Vous pouvez emprunter la route du Désert, plus rapide, ou la route des Rois, plus lente et pittoresque, qui passe par Madaba et les châteaux de Kerak et de Shobak.

Depuis l'Égypte, beaucoup de nos clients prennent l'avion du Caire à Amman, ou gagnent Aqaba par la région de Taba et la mer Rouge. Passer la nuit à Wadi Musa permet d'entrer tôt, avant la foule des excursionnistes, et ouvre la possibilité d'un second jour pour le Monastère ou un sentier de randonnée.

Durée de la visite et meilleure période

Une journée entière couvre le Siq, le Trésor, la vallée principale et soit le Monastère, soit le Haut Lieu du sacrifice. Deux jours permettent de faire les deux montées à un rythme confortable, et un troisième autorise des randonnées plus longues. Les modalités d'entrée, les types de billets et les programmes de soirée changent ; vérifiez donc les informations à jour avant de partir. Si vous arrivez en avion en Jordanie, demandez-nous si le Jordan Pass a du sens pour votre itinéraire.

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables. Les journées d'été sont chaudes et les montées sont exposées au soleil, tandis que l'hiver peut apporter des matins froids, de la pluie et, parfois, des fermetures temporaires en raison du risque de crue soudaine. En toute saison, les premières heures après l'ouverture sont les plus calmes.

Les conseils de nos spécialistes

• Partez le plus tôt possible. Le Siq et le Trésor sont les plus calmes et les plus frais aux premières heures de la journée.
• Attendez-vous à beaucoup marcher, souvent plusieurs kilomètres sur le sable et la pierre. De solides chaussures qui adhèrent comptent plus que tout le reste de vos bagages.
• Emportez de l'eau, une protection solaire et un chapeau, surtout de la fin du printemps au début de l'automne. On vend boissons et en-cas sur place, mais il est plus simple d'apporter les vôtres.
• Des balades à dos d'animal sont proposées sur le site. Si vous y avez recours, choisissez des meneurs dont les animaux paraissent en bonne santé et bien soignés, et convenez clairement des conditions à l'avance.
• Faites la montée du Monastère le matin ou en fin d'après-midi, quand les marches sont plus longtemps à l'ombre.
• Engagez un guide au moins pour la première partie de la visite. De nombreux détails dans le Siq et le long du sentier principal passent facilement inaperçus quand on est seul.

À combiner avec les sites proches

• La Petite Pétra (Siq al-Barid) : un site nabatéen plus petit, à courte distance en voiture vers le nord, avec des salles taillées et un plafond peint, bien plus calme que le site principal.
• Wadi Rum : à environ deux heures au sud, le désert rouge offre un contraste parfait avec Pétra, idéalement avec une nuit dans un camp.
• Les châteaux de Shobak et de Kerak : des châteaux de l'époque des croisés sur la route des Rois, faciles à visiter sur le trajet entre Amman et Pétra.
• La mer Morte : à quelques heures au nord, une halte reposante après la marche à Pétra.

Pétra s'intègre naturellement à un voyage combiné Égypte et Jordanie, avec un court vol du Caire à Amman ou une traversée par Aqaba.

Questions fréquentes

Pétra vaut-elle la visite ?

Oui. Pétra est l'un des grands sites archéologiques du monde, et la première vue du Trésor depuis le bout du Siq est à la hauteur de sa réputation. Au-delà, les tombeaux royaux, le Monastère et les points de vue au sommet des collines montrent toute une ville taillée dans la montagne. Elle récompense un départ matinal et de bonnes chaussures, et se combine naturellement avec Wadi Rum et la mer Morte.

Combien faut-il marcher ?

Beaucoup. Marcher du centre des visiteurs à travers le Siq jusqu'au Trésor, puis jusqu'au centre de la cité et retour représente déjà plusieurs kilomètres, et les montées vers le Monastère ou le Haut Lieu du sacrifice ajoutent des centaines de marches raides taillées dans la roche. Une journée complète représente souvent de 10 à 16 km sur le sable et la pierre. Prévoyez une journée active, emportez de l'eau et reposez-vous à l'ombre quand vous le pouvez.

Une journée suffit-elle pour Pétra ?

Une journée suffit pour voir les principaux points forts si vous commencez à l'ouverture et gardez un rythme régulier : le Siq, le Trésor, la rue des Façades, les tombeaux royaux et soit le Monastère, soit le Haut Lieu. Deux jours sont préférables si vous voulez faire les deux montées sans vous presser, et le billet de deux jours ne coûte qu'un peu plus que celui d'une journée.

Quel est le prix d'entrée de Pétra ?

En novembre 2026, les visiteurs étrangers qui passent au moins une nuit en Jordanie paient 50 JD pour un jour (environ 71 $), 55 JD pour deux jours et 60 JD pour trois jours. Les visiteurs qui ne passent pas la nuit paient 90 JD (environ 127 $). Le Jordan Pass inclut l'entrée à Pétra et peut couvrir les frais de visa. Pétra by Night nécessite un billet distinct. Vérifiez ce qui est inclus dans votre circuit.

Que trouve-t-on à l'intérieur du Trésor ?

L'intérieur du Trésor est une simple chambre taillée dans la roche, et les visiteurs n'ont pas le droit d'y entrer. La magie est dans la façade sculptée et dans le moment où on la découvre au dernier tournant du Siq. Pour la vue classique d'en haut, les guides peuvent vous emmener par un sentier jusqu'à un point de vue en face, ce qui demande du temps en plus et un peu de grimpette.

Peut-on visiter Pétra depuis l'Égypte ?

Oui. Vous pouvez prendre l'avion du Caire à Amman et rouler vers le sud, ou combiner Pétra avec la mer Rouge via Aqaba. Nous organisons les deux itinéraires dans le cadre de voyages combinés Égypte et Jordanie. Passer une nuit à Wadi Musa, la ville à côté du site, permet d'entrer à l'ouverture avant l'arrivée des excursionnistes et offre la possibilité d'un second jour.