Grand Sphinx de Gizeh

Le grand Sphinx est un lion à tête de roi vieux de 4 500 ans, taillé dans le substrat rocheux du plateau de Gizeh et visible depuis des terrasses à côté du temple de la Vallée de Khéphren. Prévoyez de 45 minutes à 1 heure au sein d'une visite du plateau de 3 heures ou plus. Venez le matin, quand le soleil éclaire son visage tourné vers l'est ; le billet principal du plateau de Gizeh le couvre.

Préparer votre visite

Préparez le reste du plateau avec notre guide du grand Sphinx et notre page sur les pyramides de Gizeh.

Le grand Sphinx de Gizeh est une figure colossale au corps de lion couché et à la tête de roi, taillée directement dans le substrat rocheux au pied du plateau de Gizeh. Il regarde vers l'est, vers le soleil levant et la vallée du Nil, et se dresse près de la chaussée qui reliait autrefois la lisière de la vallée à la pyramide de Khéphren. Mesurant environ 73 mètres de long, des pattes à la queue, et environ 20 mètres de haut, c'est l'une des plus grandes sculptures jamais taillées dans un seul bloc de roche.

La plupart des égyptologues l'attribuent à Khéphren, roi de la IVe dynastie, ce qui lui donne environ 4 500 ans et le place parmi les plus anciennes sculptures monumentales du monde. Le corps de lion uni à une tête royale exprime une idée au cœur de la royauté égyptienne : le roi comme être à la force surhumaine, gardien du paysage sacré autour de son tombeau.

Pour de nombreux voyageurs, la vue de ce visage érodé avec les pyramides qui s'élèvent derrière est l'image qui les a d'abord attirés vers l'Égypte. En personne, ce qui surprend, c'est la profondeur à laquelle le Sphinx repose dans son creux, sous le niveau du désert environnant, et à quel point le visage paraît encore vivant après 4 500 ans de vent et de sable.

L'histoire en bref

Le Sphinx a été façonné dans une butte de roche que les bâtisseurs ont laissée debout pendant qu'ils extrayaient le calcaire tout autour. La tête a été sculptée dans une couche supérieure plus dure, ce qui explique qu'elle ait mieux survécu que le corps, taillé dans des bancs plus tendres et plus fragiles. Des blocs de maçonnerie furent ajoutés plus tard pour combler et protéger les pattes et les flancs. Le roi porte la coiffe royale nemes, et le visage est généralement lu comme un portrait de Khéphren, bien qu'aucune inscription de son règne ne nomme la statue : il s'agit donc d'une attribution solidement étayée plutôt que d'un fait prouvé.

Après l'Ancien Empire, le sable a recouvert à plusieurs reprises le corps jusqu'aux épaules. Au Nouvel Empire, plus de mille ans après sa taille, le Sphinx a acquis une importance nouvelle comme image du dieu solaire, adoré sous le nom d'Horemakhet, Horus dans l'Horizon. Amenhotep II lui fit bâtir un temple sur le plateau, et son fils Thoutmosis IV dégagea le sable et érigea la stèle du Songe entre ses pattes. Son texte raconte comment le jeune prince s'endormit à l'ombre de la statue, et comment le Sphinx lui apparut en rêve, lui promettant le trône s'il le libérait du sable.

Les fouilles modernes des XIXe et XXe siècles ont dégagé la figure entière, et les campagnes de conservation menées depuis ont réparé le calcaire érodé du corps, remplaçant les zones friables de réparations antérieures et traitant la pierre contre les dégâts causés par les sels et les eaux souterraines.

Le nez manquant est un sujet de prédilection. On en accuse souvent les soldats de Napoléon, mais des dessins réalisés au XVIIIe siècle, des décennies avant l'expédition française de 1798, le montrent déjà disparu. L'historien du XVe siècle al-Maqrizi a écrit que le visage avait été délibérément endommagé au XIVe siècle, et les traces d'outils enfoncés dans la pierre appuient l'idée que le nez a été retiré volontairement. Des morceaux d'une barbe de pierre sculptée, probablement ajoutée plus tard, ont été retrouvés dans le sable au pied de la statue ; un fragment se trouve aujourd'hui au British Museum.

À voir

• Le visage et la coiffe : cherchez les faibles traces des rayures du nemes, la zone endommagée sur le front où se dressait autrefois le cobra royal, et les vestiges des oreilles de chaque côté de la tête.
• La stèle du Songe : la haute dalle de granit entre les pattes avant, dont la scène supérieure montre Thoutmosis IV faisant des offrandes au Sphinx. On la voit depuis la terrasse d'observation plutôt que de près.
• Le temple du Sphinx : le temple en ruine juste devant la statue, bâti d'énormes blocs de calcaire taillés dans la même carrière que celle qui a donné forme au Sphinx lui-même. Il ne semble jamais avoir été achevé.
• Le temple de la Vallée de Khéphren : juste à côté, c'est l'un des édifices de l'Ancien Empire les mieux conservés d'Égypte. Son intérieur comporte des piliers carrés de granit rouge et un sol de calcite blanche, et c'est ici, au XIXe siècle, que les fouilleurs ont découvert une célèbre statue assise de Khéphren aujourd'hui exposée au Caire.
• La chaussée : depuis le temple de la Vallée, le tracé de l'ancienne chaussée monte vers la pyramide de Khéphren, longeant l'enceinte du Sphinx.

Les histoires derrière le site

Le Sphinx suscite des récits depuis aussi longtemps que les gens le regardent. Au Nouvel Empire, il est devenu un lieu de pèlerinage, et les visiteurs y laissaient de petites stèles qui lui étaient dédiées, dont beaucoup ont été retrouvées plus tard dans le sable autour de l'enceinte. Des voyageurs grecs ont écrit à son sujet, et des auteurs arabes l'ont appelé Abou el-Hol, le Père de la Terreur, nom que les Égyptiens utilisent encore aujourd'hui.

Les théories modernes prospèrent aussi, des chambres cachées sous les pattes aux affirmations selon lesquelles la statue serait bien plus ancienne que la IVe dynastie. Les archéologues n'ont trouvé aucune preuve de ces idées. L'extraction de la pierre autour du corps, les temples de Khéphren bâtis dans le même alignement et la géologie du site concordent tous avec une datation de l'Ancien Empire.

Le mot sphinx lui-même vient du grec. Le sphinx grec était un monstre féminin ailé qui posait des énigmes, très différent de la figure égyptienne, généralement masculine, sans ailes et protectrice. Des sphinx égyptiens à tête royale ou de bélier ont ensuite bordé les allées de temples, le plus célèbre étant à Karnak et à Louxor, mais aucun n'approche l'échelle de celui de Gizeh.

Comment s'y rendre

Le Sphinx fait partie du site du plateau de Gizeh : votre billet du plateau le couvre. On peut l'atteindre depuis les pyramides, en haut, ou depuis l'entrée basse près du temple de la Vallée, qui donne sur le quartier de Nazlet el-Samman, à Gizeh. Depuis le centre du Caire, le trajet prend de une demi-heure à plus d'une heure selon la circulation, et les solutions les plus simples sont une voiture privée avec chauffeur, un taxi, une application de VTC ou une visite organisée.

Combien de temps prévoir et quand y aller

Prévoyez de 45 minutes à 1 heure pour le Sphinx, le temple de la Vallée et les terrasses d'observation, au sein d'une visite du plateau de trois heures ou plus. Comme le Sphinx est tourné vers l'est, la lumière du matin éclaire son visage et convient le mieux aux photos ; en fin d'après-midi, le visage est à l'ombre et la lumière vient de derrière. Les terrasses se remplissent à partir de la fin de matinée, quand les groupes en autocar arrivent. Les mois frais, de novembre à février, sont les plus agréables ; en été, venez tôt, car le creux où se trouve le Sphinx retient la chaleur.

Le spectacle son et lumière du soir fait du Sphinx son narrateur, avec les pyramides illuminées derrière lui. S'il vous intéresse, vérifiez à l'avance le programme et les langues, ainsi que les horaires d'ouverture et les tarifs actuels du plateau.

Les conseils de nos spécialistes

• Faites du Sphinx la dernière étape de votre visite du plateau. En descendant de la pyramide de Khéphren le long du tracé de la chaussée, vous suivez à rebours l'ancienne voie cérémonielle et arrivez à la statue avec les pyramides dans le dos.
• Les visiteurs voient la statue depuis des terrasses situées à côté et devant elle ; l'enceinte autour du corps est fermée pour protéger la pierre : ne vous attendez donc pas à vous tenir entre les pattes.
• Pour la photo classique, avancez le long de la terrasse jusqu'à ce que la pyramide de Khéphren s'aligne derrière la tête. Les photos en perspective amusantes, où l'on semble toucher le Sphinx, fonctionnent mieux depuis la terrasse basse.
• Traversez lentement le temple de la Vallée avant d'atteindre la terrasse. Beaucoup de visiteurs le dépassent en hâte, mais ses salles de granit valent 10 minutes de calme.
• Les vendeurs peuvent être insistants près des sorties. Un non poli et ferme suffit.
• Emportez un chapeau et de la crème solaire même en hiver, car les terrasses n'offrent presque aucune ombre.

À proximité, à combiner avec votre visite

Les pyramides de Khéops, de Khéphren et de Mykérinos s'élèvent juste au-dessus du Sphinx et sont couvertes par le même billet. Le Grand Musée égyptien est à quelques minutes en voiture et prolonge bien la journée à l'intérieur, avec la collection de Toutânkhamon et la barque de Khéops. Si vous avez un second jour, Saqqarah et Memphis, au sud de Gizeh, vous montrent les chapitres antérieur et postérieur de la même histoire royale.

Se tenir devant le Sphinx est la fin idéale d'une matinée à Gizeh, et cela vous laisse une image que vous emporterez dans chaque temple plus au sud.

Questions fréquentes

Qui a construit le grand Sphinx ?

La plupart des égyptologues attribuent le Sphinx au roi Khéphren de la IVe dynastie, qui a aussi bâti la deuxième pyramide de Gizeh. Les preuves les plus solides sont sa position à côté de son temple de la Vallée et de sa chaussée, et le fait qu'il a été taillé dans la même carrière que celle qui a fourni la pierre de ses temples.

Qu'est-il arrivé au nez du Sphinx ?

Il a été retiré volontairement bien avant l'époque moderne. On accuse souvent les soldats de Napoléon, mais des dessins plus anciens montrent déjà le visage sans nez, et un historien médiéval rapporte un acte de dégradation délibérée au XIVe siècle. Les traces d'outils sur le visage appuient l'idée que le nez a été enlevé à dessein.

Peut-on toucher le Sphinx ou en faire le tour ?

Non. L'enceinte autour du corps est fermée pour protéger la pierre fragile, et on le voit depuis des terrasses situées à côté et devant lui. Elles permettent tout de même de s'approcher assez pour distinguer les détails du visage et de la stèle du Songe.

Le Sphinx est-il inclus dans le billet des pyramides ?

Oui, il fait partie du site du plateau de Gizeh et il est couvert par le billet d'entrée général. Des billets distincts s'appliquent à l'intérieur des pyramides et au spectacle son et lumière du soir ; vérifiez donc les tarifs avant de partir. En novembre 2026, le billet du plateau pour les adultes étrangers était de 700 EGP (environ 13 $).

Le spectacle son et lumière vaut-il le coup ?

C'est une manière pleine d'atmosphère de voir le plateau illuminé de nuit, et de nombreux voyageurs l'apprécient comme une sortie détendue en soirée. Le récit est théâtral plutôt que savant : voyez-y un spectacle qui complète, sans le remplacer, une visite de jour avec un guide.

À quelle heure le Sphinx ouvre-t-il ?

Le plateau de Gizeh, Sphinx compris, était annoncé ouvert de 8 h à 16 h tous les jours en novembre 2026 par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités. Arrivez à l'ouverture pour la meilleure lumière sur le visage et le moins de monde, car les groupes en autocar atteignent les terrasses à partir de la fin de matinée.