Le Burj Khalifa est le plus haut bâtiment du monde, une tour élancée d'acier, de verre et de béton qui s'élève à 828 mètres au-dessus de Downtown Dubaï. Depuis ses plateformes d'observation, le regard embrasse les tours et les autoroutes de la ville, le littoral du Golfe et le désert qui s'étend vers l'intérieur des terres, une vue qui met en perspective l'échelle du Dubaï moderne.
La tour est aussi le centre de tout un quartier. Elle se dresse à côté du Dubai Mall, l'un des plus grands centres commerciaux du monde, et au-dessus du lac où se produit la Fontaine de Dubaï. La visite s'inscrit généralement dans un après-midi ou une soirée à Downtown plutôt que dans un arrêt unique, en associant les plateformes, la fontaine et un repas avec vue sur la tour illuminée.
Pour beaucoup de voyageurs, c'est ici que l'ambition de Dubaï devient facile à saisir. La tour apparaît dans la skyline presque partout dans la ville, et se tenir d'abord à sa base, puis près de son sommet, aide à comprendre à quelle vitesse Dubaï est passée d'une ville marchande sur sa crique à une métropole mondiale.
Un peu d'histoire
Le Burj Khalifa a été développé par Emaar Properties comme le cœur d'un nouveau quartier, Downtown. La construction a commencé en 2004 et la tour a ouvert le 4 janvier 2010. Elle a été conçue par le bureau de Chicago de Skidmore, Owings & Merrill, avec Adrian Smith comme architecte principal, et la même agence a assuré l'ingénierie structurelle.
Le projet s'appelait à l'origine Burj Dubai, c'est-à-dire « tour de Dubaï ». Lors de la cérémonie d'inauguration, il a été rebaptisé en l'honneur du cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyan, alors président des Émirats arabes unis et souverain d'Abou Dhabi. L'édifice a ravi le titre de plus haut du monde à la Taipei 101, à Taïwan, et ne l'a pas quitté depuis.
La tour abrite bien plus que des plateformes d'observation. Ses étages inférieurs comprennent l'Armani Hotel, conçu avec l'apport de Giorgio Armani. Au-dessus se trouvent des résidences privées et des bureaux, ainsi qu'un restaurant et lounge, At.mosphere, au niveau 122. Les niveaux d'observation publics sont situés plus haut encore, tout le sommet étant réservé à la flèche et aux équipements techniques.
Architecture et détails à observer
Le plan de la tour a la forme d'un Y à trois lobes. Les architectes ont expliqué que cette forme s'inspire de l'Hymenocallis, une fleur du désert, et de motifs de l'architecture islamique. Sur le plan structurel, les trois ailes contreventent un noyau central hexagonal, un agencement dit de noyau contrebuté qui donne à la tour une grande rigidité face au vent.
En levant les yeux depuis la base, vous verrez l'édifice se retirer en spirale à mesure qu'il monte, chaque retrait réduisant la surface des étages. Les ingénieurs l'ont conçu ainsi pour que le vent rencontre une forme différente à chaque niveau, ce qui réduit les forces tourbillonnantes susceptibles de faire osciller les gratte-ciel. La tour est couronnée d'une flèche d'acier qui abrite des équipements de communication et ajoute considérablement à sa hauteur totale.
L'extérieur est revêtu de verre réfléchissant et de panneaux métalliques conçus pour résister à un soleil et une chaleur intenses. La nuit, des lumières intégrées à la façade transforment la tour en écran géant pour des spectacles de lumière lors des fêtes nationales et des occasions spéciales, et en soirée, des projections plus courtes animent souvent la façade au-dessus du lac de la fontaine.
À voir
- At the Top, niveaux 124 et 125 : l'expérience d'observation principale, avec des baies vitrées du sol au plafond et une terrasse extérieure où l'on sent l'air en altitude. Des télescopes et des écrans numériques aident à repérer les monuments et à voir la vue à différents moments de la journée.
- At the Top SKY, niveau 148 : une plateforme plus haute, moins fréquentée, avec un espace lounge, des rafraîchissements et une terrasse extérieure, vendue comme billet premium. Elle inclut généralement aussi l'accès aux niveaux principaux.
- La vue elle-même : par temps clair, vous suivez le littoral depuis Downtown jusqu'à Dubai Marina, apercevez au loin les palmes de Palm Jumeirah et suivez le désert vers l'intérieur. Juste en dessous, le lac de la fontaine, le quartier de la Vieille Ville de Downtown aux bâtiments bas et les tours de Sheikh Zayed Road ressemblent à une ville miniature.
- L'exposition avant la montée : avant les ascenseurs, des panneaux et des écrans multimédias racontent la conception et la construction de la tour, avec des images de l'édifice s'élevant étage après étage.
- La Fontaine de Dubaï : installée dans le lac au pied de la tour, la fontaine projette des jets d'eau très haut dans le ciel lors de spectacles chorégraphiés sur de la musique, avec des représentations à intervalles réguliers en soirée et quelques-unes dans la journée. Regardez depuis la promenade en bord d'eau, le pont vers Souk Al Bahar ou la terrasse d'un restaurant.
- La tour vue d'en bas : faites le tour du lac et longez le boulevard après la tombée de la nuit pour voir l'édifice illuminé. Le pont vers Souk Al Bahar cadre ensemble la tour et la fontaine, et la promenade du lac est l'endroit classique pour photographier la tour sur toute sa hauteur.
L'entrée des plateformes d'observation se trouve à l'intérieur du Dubai Mall, au niveau du rez-de-chaussée inférieur, et des panneaux dans le centre commercial vous y conduisent. La ligne rouge du métro de Dubaï possède une station nommée Burj Khalifa/Dubai Mall, reliée au centre commercial par une longue passerelle climatisée. Les taxis et les voitures de VTC déposent aux entrées du centre commercial, et de nombreux hôtels de Downtown sont accessibles à pied. Depuis l'aéroport international de Dubaï, le trajet dure généralement de 20 à 30 minutes, selon la circulation.
Durée de la visite et meilleur moment
La visite elle-même dure environ une heure à une heure et demie, en comptant la sécurité, le trajet à pied, la montée en ascenseur et le temps passé sur la plateforme. Prévoyez encore une heure ou deux pour le centre commercial et la fontaine si vous voulez vivre Downtown pleinement.
Les créneaux du coucher du soleil sont les plus prisés, car vous voyez la ville en plein jour, au crépuscule et illuminée la nuit en une seule visite. Ils partent vite et coûtent souvent plus cher. Les créneaux tôt le matin peuvent être plus calmes et parfois plus clairs. La poussière et la brume, surtout les jours de forte chaleur en été, peuvent adoucir la vue : si votre emploi du temps est flexible, consultez les prévisions et réservez un ou deux jours à l'avance plutôt que des semaines.
Les mois les plus frais de Dubaï, environ de novembre à mars, sont les plus fréquentés : réservez donc plus tôt à cette période. En été, les températures de jour dépassent régulièrement 40 degrés Celsius : gardez le temps passé dehors autour du lac pour la soirée. Les horaires et les formules de billets changent selon la saison et pendant le ramadan : vérifiez les horaires, les billets et les règles en vigueur avant de partir.
Les conseils de nos spécialistes
- Réservez à l'avance des billets à horaire fixe. Les tarifs sur place sont généralement plus élevés, et les créneaux populaires disparaissent vite.
- Présentez-vous à l'entrée un peu avant votre créneau. Le centre commercial est très vaste, et trouver le bon niveau peut prendre plus de temps que prévu.
- Emportez de petits sacs. Un contrôle de sécurité a lieu avant la montée.
- Nettoyez l'objectif de votre téléphone et désactivez le flash pour limiter les reflets sur la vitre. Coller l'objectif à la vitre aide aussi.
- Si la hauteur vous met mal à l'aise, commencez par le côté intérieur de la plateforme principale, où vous pouvez rester en retrait de la vitre et vous habituer progressivement.
- Réservez une table dans un restaurant face à la fontaine, autour du lac ou à Souk Al Bahar, si vous souhaitez voir les spectacles confortablement assis.
- Pour vivre la hauteur plus tranquillement, envisagez un repas ou un thé d'après-midi à At.mosphere à la place des plateformes, ou en complément. Réservation et code vestimentaire obligatoires.
- Les enfants apprécient la vitesse des ascenseurs, mais la plateforme peut être bondée au coucher du soleil : les familles avec de jeunes enfants préféreront peut-être un créneau le matin.
À proximité, à associer à la visite
Le Dubai Mall abrite lui-même le Dubai Aquarium and Underwater Zoo, dont la grande baie d'observation se voit depuis le hall du centre commercial sans billet. De l'autre côté du lac, Souk Al Bahar est un complexe de boutiques et de restaurants bâti dans le style d'un souk arabe, avec des terrasses face à la tour. L'Opéra de Dubaï, ouvert en 2016, se trouve à quelques pas le long du boulevard.
Pour le contraste, prenez un taxi ou le métro jusqu'au quartier historique d'Al Fahidi et à la crique de Dubaï, où vous pouvez traverser en abra traditionnel jusqu'aux souks des épices et de l'or de Deira. Voir la vieille ville marchande et la skyline moderne le même jour raconte mieux l'histoire de Dubaï que l'une ou l'autre seule. Le Musée du Futur et le Dubai Frame sont tous deux à courte distance en voiture de Downtown, et les plages de Jumeirah sont à environ 20 minutes.
Questions fréquentes
At the Top SKY vaut-il le coup ?
Cela dépend de vos priorités. SKY est plus haut, moins fréquenté et comprend une expérience lounge, tandis que les niveaux 124 et 125 offrent déjà une vue superbe. Si vous voulez une visite plus calme à un moment chargé comme le coucher du soleil, SKY peut valoir le supplément.
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
La fin d'après-midi jusqu'au coucher du soleil est la préférée, mais c'est aussi le moment le plus fréquenté et le plus cher. Tôt le matin, c'est souvent plus calme et l'air peut être plus clair. Les visites de nuit montrent les lumières de la ville sous leur plus beau jour.
Est-ce confortable pour les personnes qui ont le vertige ?
Les plateformes intérieures sont entièrement fermées et paraissent très stables. Les ascenseurs sont rapides mais doux, et vous pouvez rester bien en retrait des fenêtres.
Peut-on voir la Fontaine de Dubaï depuis le sommet ?
Oui, on peut la regarder d'en haut, mais les spectacles paraissent petits de si haut. Pour profiter de tout l'effet, regardez depuis le bord du lac après votre visite.
Quelle est la hauteur du Burj Khalifa ?
Il mesure 828 mètres, flèche comprise. C'est le plus haut bâtiment du monde depuis son ouverture en 2010.
Dubaï se combine facilement avec un voyage en Égypte, grâce aux vols directs fréquents depuis Le Caire, et une soirée à Downtown est le moyen le plus simple de voir la ville sous son jour le plus moderne.
