Jerash es una de las ciudades provinciales romanas mejor conservadas de Oriente Medio, situada en las verdes colinas del norte de Jordania. Sus calles con columnatas, templos, teatros y puertas monumentales se extienden por un amplio valle y dan una idea clara de cómo se trazaba y se vivía en una próspera ciudad del Oriente romano.
Conocida en la Antigüedad como Gerasa, es el mayor yacimiento romano de Jordania y, después de Petra, una de las ruinas más gratificantes del país. Además es fácil de alcanzar, a poco menos de una hora en coche al norte de Amán, lo que la convierte en una excursión natural de medio día o de día completo.
Lo que hace especial a Jerash es su carácter completo. En lugar de unos pocos monumentos aislados, se recorre todo un plano urbano: una calle principal flanqueada de columnas, calles laterales, plazas, un mercado, fuentes, templos, teatros e iglesias. La actual ciudad de Jerash se encuentra junto a la ciudad antigua, en el lado oriental del valle, de modo que se ve cómo la vida aquí ha continuado a lo largo de los siglos.
Historia en pocas palabras
El lugar estaba poblado mucho antes de los romanos, y una ciudad helenística creció aquí en los siglos posteriores a Alejandro Magno. Gerasa floreció después de que el general romano Pompeyo sometiera la región al dominio romano en el 63 a. C. Se convirtió en una de las ciudades de la Decápolis, un grupo de ciudades grecorromanas de la región, y se enriqueció con la agricultura, el comercio y su posición en las rutas que unían las ciudades de la zona.
La edad de oro de la ciudad llegó en los siglos I y II d. C., cuando se construyó o reconstruyó gran parte de lo que se ve hoy. Tras la anexión del reino nabateo en el 106 d. C. y el trazado de nuevas calzadas, el comercio aumentó. El emperador Adriano pasó el invierno del 129 al 130 d. C. en la ciudad, y se levantó un arco triunfal para conmemorar la ocasión.
En el periodo bizantino se añadieron muchas iglesias, a menudo reutilizando piedra de edificios más antiguos, y el cristianismo se convirtió en la religión dominante. La ciudad continuó bajo el dominio islámico temprano, y se han hallado restos del periodo omeya, incluida una mezquita. Un gran terremoto en el 749 d. C. causó graves daños y la ciudad declinó lentamente. Buena parte de ella permaneció enterrada bajo arena y tierra durante siglos, lo que ayudó a protegerla hasta que comenzaron las excavaciones y la restauración en el siglo XX.
Qué ver
- El Arco de Adriano: la puerta de tres arcos de la entrada sur, construida para la visita del emperador. Se alza fuera de las murallas de la ciudad y probablemente estaba pensada como inicio de un nuevo barrio meridional que nunca se completó.
- El Hipódromo: una larga arena cerca de la entrada, utilizada en su día para carreras de carros y otros espectáculos. Es uno de los hipódromos más pequeños del mundo romano, pero su forma alargada se lee fácilmente sobre el terreno.
- La Puerta Sur: la puerta principal de las murallas, más allá del hipódromo, que da acceso a la ciudad antigua.
- La Plaza Oval: un foro oval poco común rodeado de columnas jónicas, uno de los rincones más fotografiados de Jerash. Su forma es inusual entre las ciudades romanas, y une la calle principal con el Templo de Zeus.
- El Templo de Zeus: sobre una colina por encima de la Plaza Oval, este templo tiene altas columnas y vistas privilegiadas sobre el yacimiento.
- El Teatro Sur: un gran teatro junto al Templo de Zeus, con una acústica excelente y vistas del yacimiento desde sus filas superiores. Todavía se celebran espectáculos aquí durante los festivales.
- El Cardo: la calle principal con columnatas que recorre la ciudad hacia el norte, aún pavimentada con las piedras originales que muestran surcos desgastados por las ruedas de los carros. Fíjese en los desagües bajo el pavimento y en los restos de las tiendas a los lados.
- El Macellum: el mercado, un edificio en torno a un patio junto al Cardo, donde se vendían alimentos.
- El Ninfeo: una ornamentada fuente pública a lo largo del Cardo, construida en dos pisos con hornacinas que en su día albergaron estatuas y una gran pila delante.
- El Templo de Artemisa: dedicado a la diosa protectora de la ciudad, el templo se alza dentro de un vasto recinto sagrado al que se accede por una gran escalinata, con altas columnas aún en pie.
- Iglesias bizantinas: varias iglesias con mosaicos en el suelo conservados, que muestran motivos geométricos, animales e inscripciones, agrupadas cerca del Templo de Artemisa.
- El Teatro Norte: un teatro más pequeño en el extremo norte, más tranquilo y bien restaurado, con asientos tallados con inscripciones.
Arquitectura y detalles que merece la pena observar
Jerash muestra el urbanismo romano clásico adaptado al terreno. El Cardo forma el eje principal, cruzado por dos calles laterales, y los cruces están marcados por tetrápilos, monumentos con cuatro pilares o pedestales situados en las encrucijadas.
Mire hacia arriba, a los capiteles de las columnas. A lo largo del Cardo pasan del estilo jónico al más ornamentado corintio, lo que muestra que la calle se reconstruyó y se ensanchó por etapas. Las columnas de la Plaza Oval son jónicas y sostienen dinteles de piedra, lo que le da un aire distinto al de la calle principal.
En el Templo de Artemisa, pregunte a su guía por las columnas que, según se dice, se mueven ligeramente con el viento. Pequeños detalles como este, junto con las inscripciones en las bases de las estatuas y en los asientos de los teatros, ayudan a imaginar la ciudad tal como era.
Cómo llegar
Jerash se encuentra a unos 50 kilómetros al norte de Amán, a poco menos de una hora en coche con tráfico normal. La mayoría de los visitantes llega en una excursión guiada de un día desde Amán, a menudo combinada con el Castillo de Ajlun. La entrada del yacimiento y la zona de visitantes están en el lado sur, cerca del Arco de Adriano.
Desde Egipto, la ruta más fácil es un vuelo de El Cairo a Amán, con Jerash como excursión de un día desde su hotel.
Cuánto tiempo dedicarle y cuándo ir
Cuente con al menos dos o tres horas para recorrer la ruta principal desde el Arco de Adriano hasta el Templo de Artemisa y volver, y más si le gusta la arqueología. Medio día permite ver lo más destacado a un ritmo cómodo, mientras que un día completo permite explorar las calles laterales y el Teatro Norte. El yacimiento es grande y abierto, con poca sombra.
La primavera y el otoño son las mejores estaciones, y la primavera es especialmente hermosa, cuando crecen flores silvestres entre las ruinas y las colinas están verdes. El verano es caluroso, así que empiece temprano o llegue a última hora de la tarde. El invierno puede ser frío y lluvioso, pero tranquilo. En verano, el Festival de Jerash lleva conciertos y espectáculos a los antiguos teatros. Las fechas, los horarios y las condiciones de las entradas varían, así que compruebe los detalles actuales antes de viajar.
Consejos de nuestros especialistas
- Visite por la mañana o a última hora de la tarde, sobre todo de finales de primavera a principios de otoño, cuando el calor del mediodía puede ser intenso.
- Lleve sombrero, protector solar y calzado cómodo. El antiguo pavimento es irregular y puede resbalar.
- Lleve agua. El recorrido es largo y hay poca sombra.
- Un guía marca una diferencia real aquí. Muchos de los edificios pasan fácilmente inadvertidos o se interpretan mal sin alguien que explique cómo funcionaba la ciudad.
- En el Teatro Sur, colóquese en el centro del escenario y hable para comprobar la acústica por sí mismo.
- Fotografíe la Plaza Oval desde la colina cercana al Templo de Zeus para obtener la mejor vista de su forma.
Lugares cercanos para combinar
- Castillo de Ajlun: una fortaleza islámica medieval a media hora, construida en el siglo XII por un comandante de Saladino, con vistas al valle del Jordán.
- Reserva Forestal de Ajlun: colinas arboladas con senderos para caminar, un buen contraste con el seco sur de Jordania.
- Amán: el teatro romano de la capital y la colina de la Ciudadela, con su Templo de Hércules y el Palacio Omeya, combinan de forma natural con Jerash.
- Umm Qais: las ruinas de la antigua Gadara, otra ciudad de la Decápolis, en el extremo norte, con vistas al mar de Galilea y a los Altos del Golán.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo necesito en Jerash?
Dos o tres horas cubren lo principal. Si le apasiona la arqueología o desea explorar a un ritmo más pausado, cuente con medio día.
¿Merece la pena visitar Jerash si también voy a ver Petra?
Sí. Petra y Jerash son muy diferentes. Petra es nabatea y está tallada en la roca, mientras que Jerash muestra la ciudad planificada de piedra del Oriente romano, y a muchos viajeros les parece que se complementan.
¿Puedo visitar Jerash y Ajlun en un día?
Sí. Están a media hora de distancia y juntos forman una excursión de un día completo desde Amán, con regreso a última hora de la tarde.
¿Es apto el yacimiento para viajeros mayores?
La ruta principal es mayormente llana pero larga, con pavimento irregular y algunos escalones hasta los templos y los teatros. Tómese su tiempo, descanse a la sombra y elija una ruta más corta si lo necesita.
¿Qué es el Festival de Jerash?
El Festival de Jerash es un festival veraniego anual de música, danza y espectáculos que se celebra en los antiguos teatros y plazas. Las fechas y los programas cambian cada año, así que compruébelos antes de viajar.
Jerash encaja con facilidad en un itinerario combinado de Egipto y Jordania como excursión de un día desde Amán.
